Todos con la 7 en la camiseta, pero el que brilló fue el rival que lo admira

El primer partido de Portugal sin Cristiano Ronaldo terminó con una imagen que nadie esperaba en Braga: los locales, con la número 7 en cada camiseta y bajo una lluvia intensa, cayeron 4-1 ante Dinamarca en la Nations League, con dos goles de un delantero que creció admirando al astro retirado.

La noche estaba armada para el homenaje. Los futbolistas salieron al campo con la 7, una bandera gigante con la frase "Obrigado, capitão" se desplegó en una tribuna y a los siete minutos las pantallas del estadio Municipal de Braga repasaron imágenes de la carrera de Ronaldo, el jugador con más presencias y goles en la historia del seleccionado.

El número 7 cambió de dueño

La Federación Portuguesa de Fútbol había anunciado en la previa una modificación en el diseño del dorsal, con un guion en el centro, para diferenciarlo del que usó Cristiano durante más de dos décadas. Rafael Leão, heredero natural de la camiseta, no pudo jugar por una lesión.

El encargado de llevarla fue Carlos Forbs, extremo de 22 años del Brujas belga, aunque arrancó desde el banco. Recién en el complemento, con el partido ya cuesta abajo, Jorge Jesus lo mandó a la cancha.

Dinamarca golpeó primero y no aflojó

Mientras las tribunas homenajeaban al ídolo, Portugal no encontraba respuestas adentro de la cancha. Dinamarca, que ya había complicado en la derrota 4-2 del cruce anterior, presionó alto, buscó el juego aéreo y desarmó la defensa local desde el arranque.

El conjunto luso había ganado sus cuatro partidos previos de la competencia y tenía la clasificación a los playoffs asegurada, pero le costó generar peligro durante casi toda la primera etapa.

A los 38 minutos llegó el primer aviso: Hojlund empujó la pelota a la red tras un centro y dos cabezazos, aunque el gol quedó anulado por offside. Tres minutos después, el árbitro sancionó penal por una mano de Rubén Díaz después de revisar el VAR, y el capitán Pierre-Emile Hojbjerg cambió por gol para el 1-0 con el que se fueron al descanso.

El doblete del admirador

Lejos de reaccionar, Portugal sufrió apenas arrancó el complemento. A los 49, Mikkel Damsgaard envió un centro pinchado al área y Hojlund conectó de zurda para el 2-0.

El delantero danés de 23 años, que reconoció públicamente su admiración por Cristiano, se convirtió en el gran protagonista de la noche. No era la primera vez que le marcaba a Portugal: ya lo había hecho en el duelo anterior, cuando celebró con el festejo característico de Ronaldo y después tuvo un cruce con Jorge Jesus, en medio de las tensiones entre el entrenador y el entonces capitán portugués que precedieron su salida del seleccionado.

La primera chance clara del local llegó a los 54: Ruben Neves remató desde afuera del área, el arquero Mads Hermansen rechazó y en el rebote Pedro Neto quedó solo, con el guardameta en el suelo, pero definió por encima del travesaño.

La respuesta fue inmediata. A los 57, Hojlund recibió de espaldas al arco, giró ante Renato Veiga, lo desacomodó con una bicicleta y sacó un remate bajo contra un palo para el 3-0 y su doblete. El exdelantero de Manchester United, hoy en Napoli, se llevó todos los aplausos.

El cuarto y el descuento sobre la hora

Jesus movió el banco y mandó a la cancha al nuevo dueño de la 7, Forbs. Portugal subió la intensidad pero no encontró profundidad. Dinamarca, en cambio, volvió a lastimar por donde más duele: a los 75, Mathias Jensen ejecutó un tiro libre desde la derecha y encontró solo a Joachim Andersen, defensor de 1,92 metros, que conectó un cabezazo arriba contra un palo para el 4-0.

El descuento llegó recién a los 92, cuando el partido se terminaba. Forbs envió un centro rasante desde la derecha, Joao Neves intentó definir tras un pique incómodo, Hermansen rechazó y Bernardo Silva, que había entrado desde el banco, empujó la pelota para el 4-1 definitivo.

Qué dijo Jesus sobre la ausencia de Cristiano

Después del partido, el entrenador fue consultado por la falta de Ronaldo y respondió con dureza: “Una cosa no tiene nada que ver con la otra. La gente lo echa de menos, no han olvidado lo que Cristiano hizo durante 23 años con la selección. Nadie está contento. ¿Echar de menos a Cristiano? ¿Si ya no está en la selección? Solo si es para que me haga compañía. Ya no juega, no está aquí, ya ha decidido su situación”.

Rubén Díaz, uno de los referentes del plantel, también habló: “Queríamos dedicar una victoria especial a Cristiano Ronaldo y luego a todos los aficionados portugueses, por lo que duele perder en casa”.

Lo que se viene

Con el triunfo, Dinamarca escaló al segundo puesto del grupo y quedó bien posicionada para la última jornada, donde enfrentará a la Noruega de Erling Haaland en un duelo directo por la clasificación. Portugal no pudo asegurar el primer lugar y deberá resolver su situación ante Gales, ya eliminado, pero que pelea por no descender a la Liga B.

La goleada cortó además un invicto de 12 partidos como local y dejó la sensación de que el seleccionado todavía tiene mucho por resolver en esta nueva etapa. La historia anotará que el primer partido de Portugal después de Cristiano terminó en dura derrota, y que uno de los grandes responsables fue, justamente, un futbolista que creció con él como ídolo.