Trabajan, pero no llegan a fin de mes: el dato que complica a los jóvenes argentinos

El papa León XIV eligió la Argentina para dejar una definición fuerte sobre el valor del trabajo. Durante su visita al país, el pontífice se reunió con representantes del mundo laboral y sostuvo que la economía debe estar al servicio de las personas. En ese marco advirtió que "privar a una persona de trabajo no es simplemente negarle un ingreso económico, es herir gravemente su dignidad, anular su capacidad de aportar a la sociedad y sumergirla en la exclusión social".

El mensaje también alcanzó a quienes se ganan la vida por fuera del empleo formal. León XIV mencionó a cartoneros, campesinos y artesanos como expresiones de una economía que, a su juicio, merece protección y reconocimiento.

Sin embargo, los números del mercado laboral argentino muestran que esa integración está muy lejos de estar asegurada. Un dato lo resume: seis de cada diez jóvenes menores de 30 años que trabajan por cuenta propia están subocupados. Tienen una actividad, sí, pero no consiguen las horas que necesitan para vivir. Y el 90% de ellos percibe menos de tres salarios mínimos.

La economía popular, un refugio que no alcanza

Un informe privado reciente puso dimensiones a ese fenómeno. Cerca de 4 millones de personas integran la economía popular, un universo que equivale al 26,7% de la población económicamente activa. Dentro de ese segmento, ocho de cada diez trabajadores reciben ingresos inferiores a tres salarios mínimos.

Se trata de una salida que aparece cuando el empleo formal no llega, pero que tampoco logra garantizar una inserción laboral suficiente en un contexto de recesión y de ajuste aplicado como política de Estado.

Qué pasó con el empleo registrado desde la llegada de Milei

A tres años del inicio de la gestión de Javier Milei, el mapa del trabajo aparece más fragmentado y heterogéneo. El trabajo registrado retrocedió: se perdieron 370.000 puestos asalariados registrados desde noviembre de 2023. Del otro lado creció el cuentapropismo, sobre todo en actividades que se desarrollan en la informalidad total, empujadas por la necesidad de conseguir un ingreso para subsistir.

El documento elaborado por CITRA (CONICET-UBA), que analizó la situación del sector a tres años de gestión de La Libertad Avanza (LLA), repasa el origen de este universo. Se trata de trabajadores que debieron generarse su propio trabajo tras las políticas del neoliberalismo menemista y la crisis de 2001, ante las dificultades crecientes para salir del mercado laboral formal. Allí entran cartoneros, cooperativas textiles, agricultura familiar, cocineras comunitarias, limpieza urbana y feriantes, entre otros.

Por rangos de edad, la población de hasta 29 años dentro de la economía popular asciende a 846 mil jóvenes y representa el 24,4% de la población económicamente activa joven, que totaliza 3,4 millones de personas. El trabajo por cuenta propia es el principal componente de ese segmento, con el 60,4%.

"Los resultados muestran formas diferentes de composición de la Economía Popular según la edad. Entre adultos predomina ampliamente la inserción efectiva en actividades por cuenta propia no profesionales y con escaso capital y, entre jóvenes, aunque el cuentapropismo continúa siendo mayoritario, la desocupación adquiere un peso mucho más significativo, dando cuenta de mayores dificultades para acceder a una inserción laboral efectiva dentro de este universo", señaló el relevamiento.

Horas insuficientes y trabajos que se multiplican

Las condiciones de trabajo tampoco acompañan. La pluriactividad y la inestabilidad laboral crecieron un 6,8% entre el primer trimestre de 2025 y el de 2026. Ese aumento se concentró en la subocupación, que llegó al 43,9%: la expansión del cuentapropismo vino de la mano de más trabajo insuficiente medido en horas.

Tener un trabajo, entonces, no basta para escapar de la precariedad. La situación golpea especialmente a los jóvenes que se insertan en el cuentapropismo de subsistencia: seis de cada diez no alcanzan una ocupación horaria suficiente, contra el 40% de los adultos. Entre los varones la subocupación fue del 42,1% y entre las mujeres, del 46,5%. "La insuficiencia de horas de trabajo tiene mayor incidencia entre jóvenes y mujeres", resumieron los autores.

Salarios en el piso histórico

El otro costado del problema son los ingresos. El 79,0% de quienes integran la economía popular percibe menos de tres Salarios Mínimos, Vitales y Móviles (SMVM). Son 3,0 millones de personas que intentan subsistir con menos de 1 millón de pesos por mes.

El salario mínimo, además, es 40,0% más bajo que en noviembre de 2023 y alcanzó el menor valor real de los últimos 33 años, según datos de CIFRA-CTA. Su poder adquisitivo resulta 60% menor que en 2015 y se ubica 20% por debajo de los niveles de la década de 1990, cuando esa política ya había sido abandonada como herramienta para fijar pisos salariales que cubran las necesidades elementales que establece la propia Constitución nacional.

La comparación con las líneas de pobreza e indigencia es todavía más dura que la del año 2001: en septiembre, una familia tipo de dos adultos y dos niños necesitó más de cuatro salarios mínimos para cubrir la canasta básica que marca la línea de pobreza.

Entre los más jóvenes el panorama es casi uniforme: el 90,9% de los jóvenes de la economía popular obtuvo ingresos iguales o por debajo de los tres SMVM. Y el 75% de la población activa menor de 29 años no logra superar ese umbral de ingresos en todo el país.