Tucumán nunca perforó un pozo petrolero: los geólogos de la UNT apuntan a dos cuencas del subsuelo

La provincia que durante más de un siglo se identificó con la caña de azúcar, los ingenios y el aroma de la melaza podría esconder bajo sus cañaverales y laderas serranas un recurso mucho más valioso. Un grupo de geólogos, investigadores y estudiantes de la Universidad Nacional de Tucumán (UNT) sostiene que la posibilidad de encontrar hidrocarburos en el subsuelo provincial no solo existe, sino que tiene fundamentos científicos sólidos.

Por ahora, el potencial se define como “recurso prospectivo”: una base geológica favorable, pero sin confirmación empírica. Aun así, los datos acumulados en las últimas décadas mantienen viva la expectativa de que Tucumán pueda formar parte del mapa energético del país.

El anuncio más resonante en ese sentido lo hizo el empresario Jorge Rocchia Ferro, presidente de la Compañía Azucarera Los Balcanes, quien creó Petróleos del Tucumán Sociedad Anónima, una firma destinada a investigar la posible existencia de yacimientos de hidrocarburos en la provincia. “Tucumán tiene petróleo”, aseguró.

Dos cuencas bajo la lupa

El eje de la hipótesis es la Cuenca Cretácico-Terciaria del Noroeste, también conocida como Cuenca del Grupo Salta, una región con abundantes manifestaciones de hidrocarburos en Salta y Jujuy. Según los geólogos tucumanos, el subsuelo del este provincial comparte la misma base estructural y sedimentaria que esas zonas productivas.

Hay dos áreas que concentran el interés:

La Cuenca de Choromoro, al norte de la provincia, que podría ser una prolongación natural de los yacimientos del sur salteño.

La Cuenca Tucumana, hacia el sureste, donde las formaciones sedimentarias presentan condiciones favorables para la generación y acumulación de petróleo y gas.

“Si las rocas madre y los reservorios están presentes en la misma estructura regional, no hay razón para descartar la presencia de hidrocarburos en Tucumán”, explicó un docente de Geología de la UNT que siguió de cerca estas investigaciones.

El trabajo que puso a Tucumán en el radar

En 2009, un grupo de estudiantes de la Facultad de Ciencias Naturales de la UNT ganó un concurso nacional con el trabajo “Diagnosis y perspectivas de hidrocarburos en la cuenca tucumana”. La investigación sintetizó medio siglo de antecedentes y concluyó que la probabilidad de hallar petróleo en el subsuelo tucumano era geológicamente plausible.

El documento señalaba además que en la zona oriental de la provincia —desde Burruyacú hasta Leales y Cruz Alta— se presentan estructuras similares a las de los sectores donde YPF descubrió petróleo en Salta durante los años 60 y 70.

Exploraciones tímidas y una oportunidad postergada

Tucumán nunca perforó un pozo exploratorio con objetivo petrolero. Sin embargo, hubo intentos de caracterización geofísica que hoy constituyen información de base valiosa. En 1966 se realizó el primer registro sísmico 2D en la llanura tucumana. Entre 1989 y 1991, YPF ejecutó estudios adicionales que cubrieron 1.172 kilómetros de líneas sísmicas para identificar estructuras subterráneas potencialmente favorables. Y en 1990, un programa de gravimetría permitió delinear con mayor precisión la profundidad y los contornos de las cuencas sedimentarias.

El paso siguiente, la perforación de prueba, fue siempre el gran ausente. Incluso existe un antecedente llamativo: el pozo Rincón X-1, perforado en 1963 en Santiago del Estero, a tan solo 14 kilómetros del límite con Tucumán. Los resultados no fueron concluyentes, pero el hecho de que se haya explorado tan cerca alimenta el interrogante.

De la teoría a la perforación: el desafío pendiente

En la jerga petrolera, un recurso prospectivo es aquel que presenta una base geológica favorable pero sin confirmación empírica. “Los estudios están; lo que falta es voluntad y recursos para explorar en serio”, reconoció un ex técnico de YPF en diálogo con este medio. “En los 90 hubo interés, pero se priorizaron las zonas ya productivas de Salta y Neuquén. Tucumán quedó fuera del mapa energético.”

Biocombustibles, sí; el subsuelo sigue esperando

Mientras tanto, la provincia consolidó otro camino energético: los biocombustibles derivados de la caña de azúcar, con plantas de bioetanol que hoy posicionan a Tucumán como líder nacional en ese segmento.

La combinación de una creciente demanda de energía, la necesidad de diversificar la economía provincial y la disponibilidad de nuevas tecnologías de exploración no invasiva vuelve a poner el tema en la agenda.

Si alguna empresa —pública o privada— decidiera apostar a la exploración, el impacto sería enorme. No obstante, el camino no está exento de dilemas: ¿sería compatible con la agenda de transición energética y la lucha contra el cambio climático? ¿Podría Tucumán equilibrar el desarrollo económico con la sostenibilidad ambiental?