Una familia de guardavidas sanjuaninos empuja un proyecto que cambiaría el calendario de la provincia: el verano que se viene exigirá más que nunca a los rescatistas, y la fecha elegida para homenajear a uno de los suyos todavía no está confirmada. ¿Qué día quieren instituir?
El 13 de octubre de 1996, Sergio Chicahuala tenía 18 años y participaba de una práctica del curso de guardavidas en el dique de Ullum cuando un mástil tocó un cable de alta tensión y lo mató. Tres décadas después, sus primos —todos guardavidas— impulsan un proyecto para que esa fecha sea el Día Provincial del Guardavidas.
La iniciativa ya fue presentada en la Legislatura de San Juan y tomó estado parlamentario. Encontró respaldo en el Bloque Bloquista y fue incorporada en sesión dentro de la Cámara. Ahora, la familia espera la resolución definitiva.
Una familia marcada por la vocación
Andrés, Florencia, Luz María, Agustín y Sofía Romero Chicahuala son hermanos y todos eligieron la profesión de guardavidas. Detrás del proyecto de ley hay una razón íntima: homenajear a su primo Sergio, que murió ejerciendo esa tarea cuando apenas era un adolescente.
Andrés Romero, el mayor de los hermanos y guardavidas con experiencia en Cuesta del Viento, Punta Negra y Ullum, encabeza la iniciativa y habla en nombre de todos.
"En la familia, Sergio es una presencia permanente para todos. Su historia, su amor por esta actividad y las condiciones en las que se fue, nos han marcado siempre. Yo y mis hermanos nos metimos en esta profesión por todo lo lindo que genera, más allá de las retribuciones económicas. Esto es vocación, eso lo heredamos y lo mamamos en la familia. Sergio amaba esto y qué mejor homenaje que San Juan tenga su día. Está el día nacional que es el 14 de febrero, pero sería lindo tener una conmemoración sanjuanina", explicó.
Sobre el avance del proyecto, el guardavida agregó: "Se están dando todos los pasos necesarios y formales para que se concrete. Hemos asistido a todas las reuniones necesarias y esperamos resolverlo pronto y bien. Sería el mejor homenaje".
El accidente que cambió todo
Aquel 13 de octubre de 1996, Sergio y otros compañeros del curso de guardavidas estaban en la rampa de botado de un complejo del dique de Ullum. Sacaban del agua un velero: empujaban el tráiler mientras él iba en la proa, tirando del cable de acero del malacate para subir la embarcación.
El mástil del velero hizo contacto con la línea de alta tensión de un alumbrado público y otras columnas con cables que, después de un evento, habían quedado por debajo de la altura de seguridad. Se produjo un arco eléctrico. Sergio quedó sujeto al cable del tráiler y murió electrocutado. Sus compañeros fueron expulsados por el aire y sobrevivieron.
Un verano que exigirá más que nunca a los guardavidas
La familia Romero Chicahuala no solo mira al pasado. También advierte sobre la temporada que se viene: los ríos y embalses de San Juan prometen un caudal histórico, y la labor de los guardavidas tendrá un rol protagónico e intenso. La posible revalorización de la tarea con el Fenómeno del Niño es otro argumento.
"Será un verano intenso, que nos pondrá a prueba a todos en San Juan. Como guardavidas tenemos la tremenda responsabilidad de cuidar a todos y estamos a la altura. Se viene la reválida con todos los colegas, se adelantan los tiempos y debemos estar más que preparados. Unidos todos nos puede potenciar en todo sentido", proyectó Andrés Romero.
Los números de la actividad en la provincia
San Juan cuenta con 400 guardavidas, de los cuales alrededor de 350 están activos. La provincia tiene dos escuelas de formación de guardavidas, ambas con destacados formadores.
Además, hay siete piletas climatizadas y unos 70 campings con piletas para uso recreativo. Los cuatro diques —Ullum, Punta Negra, Cuesta del Viento y San Agustín— ofrecen actividades acuáticas diversas: natación de aguas abiertas, playas y usos recreativos, con Punta Negra como el más activo en la actualidad. También se realizan cursos de río, como la bajada del dique de Ullum, y el río de calle Las Moras, en Zonda, recibe concurrencias masivas durante la época de calor y a lo largo del año.
