Un kayak, un río crecido y un policía al que se lo tragó el Nahueve: segundo día de búsqueda

El norte neuquino amaneció con la misma postal que anoche y la misma plegaria. Este lunes, a las 7 en punto, se retomó el operativo para encontrar al sargento Mario Héctor Salazar, el efectivo de Tránsito de Chos Malal que el domingo, alrededor de las 17, desapareció en las aguas del río Nahueve. La comunidad espera un milagro.

Así lo confirmó a LM Neuquén el coordinador de Seguridad del Alto Neuquén, comisario inspector Mariano Jara. "Desde la primera claridad del día ya estamos en el terreno. Estamos con gente y drones. Esperamos en breve que llegue bomberos con los buzos y una embarcación", detalló el jefe policial.

En el lugar ya trabajan Bomberos de Las Ovejas y Andacollo, personal de la Policía, Guardafauna, vecinos y baqueanos que conocen cada remanso del río. Desde Neuquén se desplazan la Brigada de Buzos, la División Perros y un helicóptero del Sistema Integrado de Emergencias del Neuquén (SIEN). También se aguarda la llegada de la secretaria de Emergencias y Gestión de Riesgos, Luciana Ortiz Luna.

La pasarela, el punto exacto donde empezó todo

La postal que suele ser sinónimo de verano hoy es pura angustia: la histórica pasarela peatonal de Bella Vista. Una foto exclusiva tomada esta madrugada muestra la estructura iluminada, con sus cables colgando sobre un Nahueve crecido, oscuro y correntoso. En verano, ese lugar es un balneario agreste con playa, bardas basálticas y las Piedras Meonas muy cerca. Hoy es el kilómetro cero de la búsqueda.

Según la reconstrucción de los hechos, Salazar se largó en un kayak doble junto a su prima. A los pocos metros chocaron contra un árbol semisumergido por la crecida. El kayak se dio vuelta. Ella logró salir tras aferrarse a unas ramas; a él se lo llevó la corriente. El kayak apareció a dos kilómetros y el chaleco, a tres.

El dato que preocupa a los rescatistas

Un dato que suma alarma al operativo, conocido por este medio a través de fuentes del entorno familiar, es que el efectivo policial no sabe nadar. En la familia tampoco entienden por qué se decidió a experimentar con el kayak en un escenario tan desfavorable, con el río desbordado por el temporal de El Niño que azota toda la cuenca.

El hombre es muy conocido en Chos Malal. Es padre de una hija adolescente de 15 años que, junto a su madre, pasó la noche en vela en el puesto de operaciones montado en la Escuela 21. "Lo único que quiero es que esté vivo", transmitió alguien de su entorno cercano. Solo piden oraciones.

El Nahueve nace en las lagunas de Epulauquen, recorre entre 60 y 76 kilómetros en dirección sur-sureste y desemboca en el Neuquén. Desde Bella Vista hacia Andacollo atraviesa Los Carrizos, Los Clavos, Camalón y Cayanta. Todo ese corredor será rastrillado hoy con vuelos bajos.

Un antecedente que estremece a la región

A menos de dos años, el norte neuquino ya vivió una historia parecida. El 20 de diciembre de 2024, el joven criancero Javier Valdez, de 21 años, cayó al río Varvarco en Aguas Calientes cuando una pasarela precaria colapsó mientras arreaba animales. Su hermano se salvó. A Javier lo buscaron durante 24 días entre tormentas y turbidez. Lo encontraron sin vida el 13 de enero de 2025 en Piedra del Toro.

Todos en Bella Vista recuerdan ese caso. Y todos, entre colegas, rescatistas y familia, esperan que esta vez el final sea distinto. Como dijo una fuente policial anoche: "Estamos esperando el mejor resultado, pero preparados para el peor escenario".

Mientras el Nahueve sigue correntoso y da miedo verlo, la comunidad del norte sigue en vilo, esperando el milagro.