Un pez que la ciencia daba por perdido reaparece tras 86 años en un río de la India
Un pez que no se veía desde 1938 y que todos daban por perdido acaba de reaparecer. ¿Cómo logró esconderse durante 86 años y qué secretos revela su increíble redescubrimiento en la India?
Un depredador de agua dulce que no se veía desde antes de la Segunda Guerra Mundial fue redescubierto por un equipo de científicos. El hallazgo del Channa amphibeus, conocido como pez cabeza de serpiente Chel, pone fin a un misterio de más de ocho décadas y reescribe los libros de biología. Su última aparición documentada databa de 1938.
Durante más de 80 años, la ausencia total de registros llevó a numerosos especialistas a declarar extinta a esta especie. Sin embargo, nuevos hallazgos realizados en 2024 en la India confirmaron que el animal aún sobrevive en su hábitat natural, generando un revuelo en la comunidad científica internacional.
El descubrimiento fue documentado en un estudio publicado en la prestigiosa revista científica *Zootaxa*, captando la atención de investigadores de todo el mundo dedicados a la biodiversidad asiática.
La pista que llevó al redescubrimiento
El hallazgo estuvo liderado por el científico pesquero Praveenraj Jayasimha. Todo comenzó con reportes de habitantes locales de la región de Kalimpong, en el noreste de la India, cerca del río Chel.
Allí, miembros de la comunidad indicaron que ocasionalmente capturaban estos peces para consumo. Esta información, que circulaba de boca en boca, fue la clave que activó la investigación formal.
Armado con estos testimonios, Jayasimha inició una serie de expediciones meticulosas. El esfuerzo finalmente rindió frutos, permitiéndole obtener fotografías y datos biométricos del animal, algo que la ciencia no lograba desde hacía casi un siglo.
¿Cómo es la especie redescubierta?
El *Channa amphibeus* pertenece al grupo de los peces cabeza de serpiente, depredadores de agua dulce originarios de Asia. Su apariencia es tan distintiva como fascinante.
Puede alcanzar unos 25 centímetros de longitud y luce escamas de un verde brillante, adornadas con rayas amarillas o anaranjadas. Una de sus características más llamativas es un parche luminoso ubicado justo debajo del ojo.
Es un depredador agresivo que se alimenta de peces más pequeños y prefiere aguas dulces y cálidas, con temperaturas que oscilan entre los 22 y los 28 °C. Además, posee una particularidad anatómica: tiene el mayor número de escamas en la línea lateral entre todos los peces cabeza de serpiente conocidos.
El misterio de su desaparición de los radares científicos
¿Cómo pudo un animal de este tamaño permanecer oculto para la ciencia durante 86 años? Los expertos manejan varias teorías que explican este prolongado silencio.
El pez habita en zonas remotas y poco exploradas del noreste de la India, dentro de ecosistemas fluviales de gran biodiversidad y complejidad. Allí, puede confundirse fácilmente con otras especies similares de cabeza de serpiente, lo que dificultaba su identificación.
Sumado a esto, las exploraciones científicas en la región fueron históricamente limitadas durante décadas, creando un vacío de información. Según la Thackeray Wildlife Foundation, este redescubrimiento es una prueba contundente de que aún pueden existir especies consideradas extintas, esperando ser encontradas en rincones inexplorados del planeta.
Tras confirmar el hallazgo, Praveenraj Jayasimha compartió su emoción con un mensaje que resonó en la comunidad científica: “Me complace compartir que la búsqueda de *Channa amphibeus*, una de las especies de cabeza de serpiente más raras del mundo, terminó. El mito finalmente se resuelve”.
