Un pozo petrolero mal cerrado en Salta destruyó un ecosistema y obligó a los vecinos a huir: qué pasó

En Lomas de Olmedo, Salta, un pozo petrolero abandonado y mal sellado desató una crisis ambiental y social. Desde hace tres años, una fuga constante de gas y una laguna aceitosa contaminaron el suelo, mataron más de 350 animales y forzaron a muchas familias a dejar sus hogares. La ganadería, su principal sustento, se convirtió en un recuerdo.

La localidad, a 260 kilómetros al noreste de la capital salteña, está en una zona de transición entre el Chaco seco y la selva pedemontana, un área de alto valor ecológico. Sin embargo, la actividad petrolera que comenzó en 1983 dejó una herida profunda. Seis empresas explotaron el yacimiento; la última, President Petroleum S.A., cesó operaciones hace tres años, pero el cierre fue defectuoso.

¿Cómo afectó a la vida de los pobladores?

La comunidad, que vivía de la cría de ganado, vio morir a más de 350 cabezas en tres años, sin contar la fauna silvestre. La contaminación del aire y del suelo hizo que muchos optaran por mudarse a Pichanal, a 80 kilómetros, y regresar a diario por caminos rurales en mal estado para atender a los pocos animales que quedaron.

“Animal que cruza por ahí, animal que se muere. Es triste, muy triste”, relató un vecino a TN, que pidió reservar su identidad. Otro lugareño contó que deben irse a dormir a otro lado porque la concentración de gas aumenta durante la noche. “Es un sacrificio más del que ya tenemos”, agregó.

El “Chernobyl argentino”

El biólogo Matías Arrigazzi, de Greenpeace, recorrió la zona y describió un paisaje apocalíptico: tierra anaranjada, una laguna aceitosa amarillenta y un ruido ensordecedor del gas escapando. “Tenés que ir saliendo y entrando porque no se puede respirar”, dijo. Además, mencionó una “lluvia aceitosa” que cubre plantas y árboles, impidiendo la fotosíntesis y matándolos de pie.

“Cuando baja la presión atmosférica, aumenta el chorro de salida, el gas sube con más fuerza y en ese momento no se puede respirar”, explicó Arrigazzi. El equipo de la ONG relevó 20 hectáreas afectadas, un área de transición ecológica única, con especies endémicas y amenazadas como el ocelote, la corzuela y el pecarí.

¿Hay avances en la solución?

En octubre de 2025, la Fiscalía Penal de Pichanal realizó una inspección ocular con la fiscal María Sofía Fuentes, la fiscal civil Marcela Fernández y el juez Gustavo Ramiro Morizzio. Dos meses después, el gobernador Gustavo Sáenz firmó el decreto 826/25 que declaró la caducidad de la explotación a President Petroleum y transfirió el área “CNO-8 ‘Puesto Guardián’” al Estado provincial.

El decreto faculta al Ministerio de Producción y Minería a firmar acuerdos para el mantenimiento y resguardo de emergencia. Sin embargo, al cierre de esta nota, TN no obtuvo respuestas sobre los pasos concretos.

Los vecinos solo piden que se cierre bien el pozo para volver a vivir en paz. “No estamos pidiendo nada de otro mundo”, insistieron.