Un rival inesperado para la Selección: el DT de Mauritania revela cómo piensa parar a Messi en la Bombonera

La Selección Argentina tendrá un partido de preparación que generó más preguntas que respuestas. Frente a un modesto rival africano, el entrenador español Aritz López Garai habló en exclusiva y desmintió un temor que recorre el país. Este encuentro reemplaza a la cancelada Finalissima y será clave antes del Mundial.

La Asociación del Fútbol Argentino confirmó que el combinado nacional se medirá con Mauritania el próximo 27 de marzo en La Bombonera. Este amistoso ocupa el lugar del partido contra España, suspendido por el conflicto en Medio Oriente.

La elección del rival, que ocupa el puesto 115 del ranking FIFA, despertó polémica por su bajo perfil en la última fecha FIFA previa al Mundial 2026. Cuatro días después, la Albiceleste completará su preparación con otro amistoso, esta vez ante Zambia.

¿Quién es el hombre que dirigirá al rival?

En diálogo exclusivo con TN, el estratega de Mauritania, Aritz López Garai, repasó su trayectoria y el desafío que significa enfrentar a los campeones del mundo. El técnico español tiene una historia particular ligada al fútbol argentino.

López Garai nació en Baracaldo, Vizcaya, el 6 de noviembre de 1980. Como futbolista, desarrolló casi toda su carrera en el ascenso de España, con pasos destacados por el Córdoba –club con el que logró el ascenso a Primera– y el Celta de Vigo.

Su llegada a África tuvo un puente español. “La posibilidad de dirigir a Mauritania empezó con la llamada del director de la Federación, Luis Fuertes, que también es español y trabaja aquí hace diez años, y contactó conmigo para que dirigiera al equipo más laureado del país”, relató.

Así aterrizó en el FC Nouadhibou, donde conquistó la liga local y clasificó al club por primera vez a la Champions africana. Logró repetir el título y además sumó la Copa Presidente de la República.

El ascenso a la selección absoluta fue rápido. “He ido haciendo mi camino hasta llegar a la selección absoluta”, explicó. En noviembre de 2024, asumió como director técnico principal tras una experiencia breve al frente de la Sub-20.

El plan de juego para un rival abrumador

Mauritania no consiguió clasificarse para el Mundial 2026. Quedó penúltima en su grupo, por detrás de Senegal, República Democrática del Congo, Sudán y Togo. A pesar de esto, su entrenador no se achica.

“El nivel de Argentina es único, es la actual campeona del mundo, y es normal que casi todos los rivales que enfrenta en fecha FIFA sean de un nivel inferior”, admitió López Garai. Sin embargo, hizo una promesa: “Lo que sí puedo garantizar es que vamos a ir a hacer el mejor partido posible, ser lo más competitivos posible y que seamos un digno rival”.

Respecto al estilo, el DT fue claro: “Solemos ser un equipo propositivo, que intenta tener el balón, atacar, con mediocampistas ofensivos. Cuando no tenemos el balón buscamos ser un equipo que presione lo más alto posible”.

Reconoció que el contexto puede modificar ese enfoque. “El partido puede ser otro por el contexto y el rival, así que tenemos que estar preparados para todo tipo de partidos. Prepararemos un plan como solemos comportarnos habitualmente y a partir de ahí veremos. Pero obviamente que no podremos ser 100% fieles a lo que somos por el nivel del rival de enfrente”.

Una aclaración crucial para la Selección

El partido generó debate en Argentina, con un temor latente a posibles lesiones de cara al Mundial. Sobre este punto, el entrenador de Mauritania fue contundente y buscó despejar dudas.

“Eso es más una leyenda que una realidad”, afirmó López Garai. “Los equipos africanos, al igual que los europeos y los americanos, son competitivos cuando hay cosas en juego. En ese caso es un amistoso pero representamos a un país pero no somos un equipo antideportivo ni que busque el riesgo de rival en cuanto a lesiones o duelos”.

Incluso fue más allá en su explicación. “Al revés -aclaró-, somos un equipo que intenta evitar todo eso porque, aparte de que el Fair Play está por encima de todo para mí, tampoco quiero que mis jugadores sufran lesiones ya que luego deben retornar a sus clubes”.

Y envió un mensaje directo: “Argentina no debe hacerse ningún problema en ese sentido ni pensar que pueda haber un riesgo. Ni por asomo es nuestra forma de comportarnos”.

Un sueño personal y el recuerdo de Messi

Para el combinado africano, este cruce tiene un valor histórico. López Garai no ocultó su emoción al analizar lo que significa este partido.

“Poder enfrentarnos a Argentina, actual campeona del mundo, en la Bombonera para Mauritania es la mejor noticia tanto a nivel deportivo como institucional”, destacó. “No pasa todos los días poder jugar con los campeones del mundo. Para mí, como entrenador, es un paso importante en mi carrera”.

El técnico también tiene un pasado que lo vincula directamente con la máxima figura argentina. López Garai recordó cuando, como jugador, se enfrentó a Lionel Messi.

“Cuando jugué contra Messi la sensación que tuve en el campo fue la que hace sentir a todos sus rivales. Es un jugador de otro planeta, el mejor jugador de toda la historia y es diferencial”, confesó.

Ese encuentro ocurrió el 12 de diciembre de 2012, en los octavos de final de la Copa del Rey. El Barcelona, con un doblete de Leo, le ganó 2-0 al Córdoba, equipo donde militaba el español.

“Lo sufrí como rival y fueron pasando los años, los rivales, los entrenadores, los jugadores y nadie dio con la tecla de poder parar a Messi”, reflexionó. “Es un jugador diferencial, de los que gana partidos, de los que gana títulos y hace campeona del mundo a una selección”.

Y adelantó su estrategia para el partido en La Bombonera: “La sensación con él es siempre la misma: escapa de lo normal y hace lo que quiere cuando quiere. Intentaremos que no sea decisivo, que participe lo menos posible en las acciones en el último tercio del campo, donde es diferencial”.

Fecha, hora y contexto del partido

El amistoso entre la Selección Argentina y Mauritania está programado para el viernes 27 de marzo, con inicio a las 20:15 horas. Este encuentro será el primer ensayo de la Albiceleste en la última fecha FIFA previa al Mundial 2026.

En la cita mundialista, Argentina integrará el Grupo J, donde sus rivales serán Argelia, Austria y Jordania. El partido en La Bombonera marca el inicio de la etapa final de preparación.