Un satélite argentino viaja hacia la Luna en una misión histórica: ¿qué busca descubrir?
Un pequeño satélite argentino ya está en el espacio profundo como parte de una misión lunar histórica. ¿Qué tecnologías busca probar y cómo podría cambiar el futuro de la exploración espacial?
Un microsatélite argentino ya está en camino hacia el espacio profundo como parte de la misión Artemis II de la NASA. Desarrollado en tiempo récord por un consorcio de instituciones nacionales, este pequeño dispositivo busca validar tecnologías clave en un entorno extremo, marcando un hito sin precedentes para el país.
La nave Orion despegó desde el Centro Espacial Kennedy, en Estados Unidos, emprendiendo un vuelo de aproximadamente diez días alrededor de la Luna. A bordo viajan cuatro astronautas y una serie de experimentos científicos, entre los que se encuentran cuatro CubeSats internacionales. Uno de ellos es argentino.
ATENEA es un microsatélite de pequeñas dimensiones, equivalente a dos cajas de zapatos apiladas, pero con objetivos tecnológicos ambiciosos. Fue desarrollado en apenas un año y medio a partir de un trabajo conjunto entre la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), la Universidad de Buenos Aires (UBA), la CONAE, VENG S.A., el Instituto Argentino de Radioastronomía, la Universidad Nacional de La Plata y la Universidad Nacional de San Martín.
¿Qué rol tuvo la UBA en el desarrollo?
En ese esquema, la Facultad de Ingeniería de la UBA tuvo un rol central en el desarrollo de componentes clave, como el cargador externo de batería, un medidor interno de radiación y parte del experimento científico principal.
El satélite argentino viaja junto a otros tres CubeSats: TACHELES (Alemania), K-RadCube (Corea del Sur) y Space Weather CubeSat-1 (Arabia Saudita). Todos son transportados en el Orion Stage Adapter, la estructura que conecta la cápsula con el potente cohete SLS.
Durante el viaje, los microsatélites serán liberados automáticamente a unos 70.000 kilómetros de la Tierra, lo que marcará un récord para la actividad espacial argentina, muy por encima de las órbitas habituales en las que operan los satélites del país.
¿Qué estudiará ATENEA en el espacio profundo?
El objetivo principal de ATENEA es validar tecnologías críticas en un entorno mucho más exigente que el de la órbita baja terrestre. Uno de los experimentos más importantes será intentar captar señales de GPS desde una altitud superior a la de los propios satélites de navegación, un desafío técnico que podría mejorar los sistemas de posicionamiento en futuras misiones de espacio profundo.
Además, el microsatélite analizará la radiación espacial mediante sensores de silicio. Estos estudios permitirán entender cómo impacta la radiación en componentes electrónicos y en materiales biológicos simulados, información clave para la seguridad de los astronautas en misiones prolongadas.
Otro de los ejes será la comunicación: ATENEA buscará validar enlaces de largo alcance con estaciones terrestres, en condiciones donde las señales son extremadamente débiles.
Una vez liberado, el satélite activará su sistema de orientación, desplegará sus paneles solares y comenzará a recolectar datos. Su funcionamiento estará optimizado para las primeras 20 horas, correspondientes a su órbita inicial.
Debido a su trayectoria altamente elíptica, su vida útil será limitada. Con el tiempo, descenderá progresivamente hasta reingresar en la atmósfera terrestre, donde se desintegrará.
Con ATENEA ya en viaje hacia el espacio profundo, Argentina suma un nuevo hito en su desarrollo tecnológico y se posiciona como parte activa de una de las misiones más importantes de la exploración espacial actual.
