Una capucha blanca, diez semanas de terror y un nombre que nunca se supo

Una serie de ataques brutales contra parejas jóvenes en 1946, que dejó un saldo de muertos y heridos, nunca fue resuelta y su autor permanece como una sombra en la historia criminal.

El sospechoso inició su raid delictivo atacando sistemáticamente a parejas jóvenes, cometiendo cinco hechos en apenas diez semanas durante 1946. Los ataques ocurrieron entre el 22 de febrero y el 3 de mayo. Nadie supo jamás quién era. Se lo bautizó como el “Asesino Fantasma”.

La pesadilla comenzó en la zona fronteriza de Texarkana, donde un hombre oculto tras una capucha de tela blanca con agujeros para los ojos, acechaba a quienes buscaban intimidad en sus autos y en zonas descampadas.

El primer testimonio y la escalada

El primer incidente involucró a Jimmy Hollis y Mary Jeanne Larey, quienes fueron brutalmente golpeados pero lograron sobrevivir para dar el primer testimonio sobre el monstruo de la capucha. Larey recordó el terror de aquel encuentro con una frase que marcó la investigación: “Creí que nos iba a matar a los dos”.

A pesar de la descripción física, el agresor logró evadir a las autoridades locales, iniciando lo que se conocería como las matanzas a la luz de la luna, ya que sus movimientos parecían sincronizados con los ciclos lunares y la oscuridad total de los caminos rurales.

Poco después, el 24 de marzo, la tragedia escaló cuando Richard Griffin y Polly Ann Moore fueron encontrados sin vida en su auto. Ambos presentaban disparos en la nuca. La frialdad de la ejecución confirmó que la ciudad se enfrentaba a un asesino serial metódico.

La policía se vio desbordada y la prensa nacional comenzó a cubrir el caso, aumentando la presión sobre los investigadores.

Pánico colectivo y un sospechoso que escapó a la justicia

El pánico se apoderó de los habitantes, quienes transformaron sus rutinas drásticamente. Se decía que “Texarkana era una ciudad armada” durante esos meses.

Nadie se sentía a salvo, especialmente tras el ataque a la granja de los Starks el 3 de mayo, donde el asesino disparó a través de una ventana, hiriendo a Katie Starks y matando a su esposo.

La llegada de los Texas Rangers no fue suficiente para detener la sombra. Aunque se interrogó a cientos de personas, la falta de pruebas de ADN o huellas dactilares claras en la época facilitó la impunidad.

El principal sospechoso, Youell Swinney, un delincuente habitual con un historial de robo de autos, fue señalado por su propia esposa, quien afirmó conocer detalles de los crímenes.

Sin embargo, debido a que las leyes de la época impedían que una esposa testificara contra su marido, y ante la ausencia de evidencia física directa, Swinney nunca fue procesado por los asesinatos. Fue condenado como reincidente por robos, pero recuperó su libertad décadas después.

Un legado que llegó al cine

Este legado de misterio y horror visual sirvió como base para la película de 1976 titulada The Town That Dreaded Sundown. El filme, que popularizó la estética del asesino con bolsa de arpillera, se convirtió en una pieza de culto del cine slasher.

Cada año, la ciudad revive la historia del “Asesino Fantasma” con proyecciones especiales, manteniendo viva la memoria de un criminal que se desvaneció en la noche de Texas sin dejar rastro.