Una planta que solo crece en el norte neuquino quedó en los libros: dónde la encontraron

Investigadores de la UBA y el Conicet identificaron una especie vegetal que, hasta ahora, no fue registrada en ningún otro rincón del planeta. Apareció en los macizos volcánicos del Domuyo y el Wayle, en el norte de Neuquén, y acaba de ser bautizada como Leucheria meloorum.

El hallazgo estuvo a cargo de los botánicos Juan Felipe Horton y Pablo Picca, del Laboratorio de Sistemática y Biología Reproductiva de Plantas Vasculares del Instituto de Micología y Botánica (Inmibo, UBA-Conicet). Los trabajos se hicieron con autorización de la Dirección General de Áreas Naturales Protegidas de la Provincia.

La planta fue encontrada entre los 2.550 y los 2.900 metros sobre el nivel del mar. Se trata de una especie endémica, es decir, exclusiva de ese territorio, con un crecimiento compacto en forma de cojín que le permite aguantar condiciones climáticas extremas: vientos fuertes, nevadas y una exposición muy alta a la radiación solar.

Qué hace una planta para sobrevivir a esa altura

Las características de Leucheria meloorum muestran el grado de especialización que alcanza la vida en la alta montaña neuquina. Su estructura compacta le permite resistir condiciones que limitan el desarrollo de muchas otras plantas y funciona como una adaptación a un territorio marcado por la altura y un clima exigente.

Que una especie conocida únicamente en estos macizos volcánicos haya sido identificada científicamente refuerza la importancia de proteger, investigar y conocer estos ambientes de manera permanente.

El trabajo de Horton y Picca incluyó la colecta de ejemplares para herbario y el estudio de sus características, que permitió después su descripción científica. El material difundido registra ejemplares tanto en el cerro Wayle como en el Domuyo. La publicación científica que describe a Leucheria meloorum está disponible gratuitamente para su consulta.

Áreas protegidas que también producen conocimiento

El descubrimiento refleja una de las funciones del Sistema Provincial de Áreas Naturales Protegidas: conservar los ambientes naturales y, al mismo tiempo, generar las condiciones para que puedan ser estudiados y comprendidos.

A través de la dirección general de Áreas Naturales Protegidas, que depende del ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, la Provincia propicia y otorga permisos de investigación a científicos de distintos centros de estudio. El objetivo es promover la generación de conocimiento sobre la biodiversidad neuquina y contar con información científica que contribuya a su conservación.

“Más del 80 por ciento de quienes nos visitan eligen Neuquén por nuestra naturaleza. Ven nuestros paisajes, las montañas, los lagos, los bosques, pero detrás de esa superficie existe una biodiversidad extraordinaria que todavía estamos descubriendo y que guarda dimensiones únicas para comprender la vida y nuestros ambientes. Por eso es tan importante vincular nuestro sistema de Áreas Naturales Protegidas con la ciencia: conocer es también una forma de cuidar. Promover la investigación, proteger estos territorios y aportar a la generación de conocimiento con base científica nos permite comprender mejor nuestro patrimonio natural y tomar mejores decisiones para conservarlo”, destacó la ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves.

Esa articulación conecta el trabajo que se hace en territorio con universidades y organismos científicos especializados. Investigadores, equipos técnicos y personal de las áreas protegidas forman parte de una relación en la que la conservación y la producción de conocimiento se complementan.

Cada investigación amplía la información disponible sobre los ecosistemas, permite identificar especies y ayuda a comprender mejor ambientes con condiciones particulares. En este caso, el trabajo científico confirmó que los ejemplares encontrados en el Wayle y el Domuyo correspondían a una especie hasta ahora desconocida.

Domuyo, un territorio que todavía tiene mucho por revelar

El hallazgo suma una nueva dimensión al valor natural de uno de los territorios más singulares del norte provincial. Además de su geología, sus ambientes de altura y su biodiversidad ya conocida, el área sigue ofreciendo información científica capaz de ampliar el conocimiento sobre el patrimonio natural neuquino.

El descubrimiento también confirma la importancia de sostener la relación entre conservación, gestión territorial y ciencia. Saber qué especies habitan las áreas naturales, cómo se distribuyen y de qué manera se adaptan a sus ambientes aporta información para comprender mejor el patrimonio que protege la provincia y fortalece las decisiones destinadas a conservarlo.