Una prueba de paternidad reveló un resultado tan inesperado que los científicos repitieron el análisis

En 2018, una mujer llegó al Laboratorio de Genética de Poblaciones e Identificación de la Universidad Nacional de Colombia con una petición: confirmar la paternidad de sus hijos mellizos de dos años. La prueba de rutina arrojó un resultado tan sorprendente que los científicos tuvieron que repetirla para estar seguros.

Los mellizos eran hijos de la misma madre pero de diferentes padres, un fenómeno extremadamente raro conocido como superfecundación heteropaternal. De este, se han reportado en artículos científicos una veintena de casos a nivel mundial.

Para determinar la paternidad, los científicos utilizaron una tecnología llamada “marcadores microsatélites”. El proceso consiste en analizar pequeños fragmentos de ADN del niño, la madre y el supuesto padre, comparándolos punto por punto. “Tomamos el ADN de cada uno de ellos, miramos entre 15 y 22 puntos, que se llaman microsatélites, y los comparamos uno a uno”, explica el profesor William Usaquén, director del laboratorio, a BBC Mundo.

Tras tomar muestras de sangre, los científicos separan el ADN, lo amplifican y lo mezclan con elementos fluorescentes para marcar los microsatélites. Luego, una máquina lee las secuencias numéricas, y los investigadores realizan un análisis probabilístico. Cuando la mitad del perfil genético del niño coincide con la madre y la otra mitad con el supuesto padre, se confirma la paternidad.

Un resultado extraordinario

En el caso de los mellizos, los científicos analizaron 17 microsatélites en el ADN de la madre, los dos bebés y el presunto padre. Encontraron que el ADN del presunto padre coincidía con uno de los niños, pero no con el otro. “Yo soy director del laboratorio desde hace 26 años, y es el primer caso que hemos visto, y hasta ahora el único”, señala Usaquén. “Habíamos escuchado por otros reportes que esos casos sí se observaban en muy baja frecuencia en el mundo”, dice Andrea Casas, experta en genética e investigadora del Instituto de Genética.

Como establece el protocolo, repitieron la prueba desde el inicio para descartar errores. El resultado fue el mismo.

Por qué es tan poco común

Un artículo de 2014 señalaba que en una base de datos con 39.000 pruebas de paternidad se encontraron apenas tres casos de superfecundación heteropaternal. Usaquén explica que para que ocurra, la mujer debe tener dos parejas sexuales en un breve periodo, haber poliovulación (liberación de dos o más óvulos en un mismo ciclo) y que ambas fecundaciones tengan éxito. “Es un evento raro sumado a otro evento raro, más otro evento raro, más otro evento raro. Lastimosamente, no apostamos a la lotería”, bromea.

Cabe aclarar que los mellizos de diferente padre no pueden ser gemelos idénticos, pues estos se desarrollan a partir de un solo óvulo y espermatozoide.

La intimidad de las personas

Por lo general, cuando la mujer libera más de un óvulo y solo uno es fecundado, los otros mueren rápidamente. La superfecundación requiere que la segunda fecundación ocurra antes de que el óvulo no fecundado muera, en un lapso de entre 24 y 36 horas. Sin embargo, “puede que no necesariamente salgan los óvulos al mismo tiempo”, explica Casas. “A veces, un trompa libera un óvulo, y a los dos o tres días, libera el otro”, lo que aumenta la probabilidad.

Otra razón por la que se conocen pocos casos es que la mayoría de personas no se hacen pruebas de paternidad. Los científicos del Instituto de Genética sugieren que en el futuro el fenómeno podría dejar de ser tan atípico “gracias a la disponibilidad actual de métodos moleculares y a la popularidad y el número creciente de pruebas de paternidad”.

A pesar del interés biológico, la ética de la investigación impide preguntar por la vida íntima de las personas. “Las pruebas de filiación se hacen siempre propendiendo por la integridad y la intimidad de las personas”, concluye Usaquén.