Una religiosa rescató del olvido las crónicas de las hermanas que vivieron en Malvinas

La religiosa, historiadora y escritora Ana María Fernández presentó en la 32° Feria Provincial del Libro una serie de publicaciones que rescatan la historia de las Hijas de María Auxiliadora, la congregación que desembarcó en Tierra del Fuego, Río Gallegos y las islas Malvinas a fines del siglo XIX y principios del XX.

Se trata de «Mujeres de la primera hora», editado en 2021 y dedicado al Instituto María Auxiliadora de Río Gallegos; «Con letra de mujer. La crónica de las Hijas de María Auxiliadora en la misión Nuestra Señora de la Candelaria»; e «Isleñas. La crónica de las Hijas de María Auxiliadora en la Casa de Malvinas 1907-1942», publicado en 2023. En diálogo con La Opinión Austral, Fernández destacó el rol de las religiosas en la región.

El proceso de investigación arrancó en 2004, casi sin plan de publicación. «Empecé sin pensar en una publicación, empecé a leer y en 2004 comencé a ponerme en contacto con las crónicas de Tierra del Fuego, estuve en la comunidad de las hermanas, me prestaron las crónicas, empecé a leer y me parecieron tan interesantes», contó la religiosa.

La tarea de transcripción y estudio abarcó todas las crónicas de las islas Malvinas y, en los libros restantes, el material llega hasta 1916. Las Hijas de María Auxiliadora —conocidas por las siglas FMA, del latín Filiarum Mariae Auxiliatricis— llegaron a Tierra del Fuego en 1895, a Río Gallegos en 1901 y a las islas Malvinas en 1907.

Fernández explicó que su trabajo también buscó responder a ciertos relatos críticos sobre la labor salesiana. «Al mismo tiempo, leía comentarios críticos que hablaban de los salesianos, a las hermanas ni las nombraban, pero decían que los salesianos habían cometido genocidio, que se habían aprovechado de los indios, me pareció una cosa tan injusta, entonces dije: 'Estas crónicas que son fuentes de ayer, que no tienen ninguna intencionalidad, pueden ser una iluminación para aquéllos que con buena voluntad quieran hoy estudiar, con fuentes genuinas de ayer'», agregó.

La sorpresa de encontrar Malvinas sin guerra

Sobre «Isleñas», la autora reconoció que el hallazgo la sorprendió: «con Malvinas fue una sorpresa enorme porque para el argentino decir Malvinas, en general, es remitirse a la guerra del 82 o por lo menos al enfrentamiento con los ingleses, soberanía y demás».Sin embargo, en los 35 años de crónicas que leyó y transcribió no apareció ninguna referencia a un conflicto por soberanía. «De las hermanas, he leído la crónica y la transcripta entera los 35 años, no hay una línea en donde se hable de confrontación por motivo de soberanía de ninguna especie, estas hermanas fueron capaces de vivir con la gente, de ponerse al servicio, vivir el evangelio y a hacer todo el bien que podían», destacó.

Consultada sobre las razones de la partida de las religiosas de las islas, Fernández apuntó al contexto bélico y al aislamiento. «La guerra se sabe cuándo empieza, pero no cuándo termina. Ellas se dedicaban a la educación de los niños y durante la guerra a todos los chicos los mandaron a las estancias del interior, no tenían alumnos en la escuela, la gente se iba toda, también casi prácticamente no venían a la iglesia, entonces no tenían misión. Estaban ahí aisladas del mundo, no podían ir a Punta Arenas nunca porque era tan difícil el transporte».

En ese escenario, según relató, «el párroco les dijo: 'Hermanas, no sabemos cuándo termina esto, vayansé, después vuelven cuando acaba la guerra'. La guerra siguió y siguió hasta el '45, fueron tres años más, para entonces ya las hermanas estaban mayores, había otras necesidades y no volvieron, pero si no se hubieran quedado».

La memoria selectiva y el lugar de la mujer

La religiosa también se detuvo en el modo en que se construye el recuerdo colectivo. «Me parece muy interesante la memoria para poder integrar tantos aspectos olvidados porque decíamos la memoria es importante, pero también es selectiva. Hay muchas cosas que sin querer o porque la cultura del momento ignora algunas cosas y pone de relieve otras, quedan de costado. Por ejemplo, la presencia de la mujer fue una cosa que no fue resaltada, siempre estuvieron a la sombra de los salesianos. No le quitamos nada a los salesianos, que realmente trabajaron muchísimo, pero a veces como gran cosa se leía 'esto no hubiera podido hacerse sin la presencia de las hermanas', pero todo el comentario es ese».

«Era algo que está como dado por supuesto, pero de lo que no se hablaba entonces parecía importante poner también de relieve esta acción del instituto», completó.

Para cerrar, Fernández dejó una invitación a conocer el territorio. «Estimulo a estudiar con pasión y a ir a visitar las islas porque las islas que tanto decimos que son argentinas, son desconocidas para los argentinos, que lo único que sabemos es lo que sale en el diario o lo que oímos decir».

«Hay que ir, sobre todo la gente que está en Gallegos, es muy fácil, porque hay aviones que van un sábado y vuelven el otro sábado, no es económico, pero es sumamente interesante hacer la experiencia», concluyó.