US$2.200 millones y una obra que atraviesa cinco provincias: el plan de TGN que cambia el mapa del gas

La Transportadora de Gas del Norte (TGN) anunció la construcción del Gasoducto Manuel Belgrano, una inversión estimada en USD 1.500 millones que busca llevar el gas de Vaca Muerta hacia el centro y el norte del país. Con las obras complementarias sobre la red existente, el desembolso total treparía a casi USD 2.200 millones.

La compañía, controlada por Tecpetrol (del Grupo Techint) y por CGC (la firma energética de Corporación América de Eduardo Eurnekian), prepara la presentación del proyecto ante el Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) y pedirá la adhesión del Ministerio de Economía.

Por qué la red quedó al límite

Durante décadas, el sistema de TGN movió gas desde el norte y desde Bolivia hacia los grandes centros de consumo. El crecimiento de Vaca Muerta y la caída de las cuencas tradicionales invirtieron ese flujo en 2024: ahora el gas viaja de sur a norte. El resultado es una capacidad disponible que no alcanza para la demanda invernal, con dependencia de GNL importado, gasoil y remanentes bolivianos.

Cada invierno el problema se agrava. La demanda residencial puede saltar de 17 a entre 55 y 70 millones de metros cúbicos diarios, y el sistema prioriza los hogares recortando el suministro a industrias y estaciones de GNC con contratos interrumpibles. En 2024 la situación fue especialmente dura por el encarecimiento del GNL internacional tras el conflicto en el Golfo Pérsico y por la quita de subsidios estatales.

Según el sector, unas 300 industrias sufrieron interrupciones, con impacto en el citrícola, la cerámica, los ingenios azucareros y las plantas metalúrgicas del NOA y del Litoral. La paradoja que marcan los especialistas es que no faltó gas en origen, sino capacidad de transporte para llevarlo a destino.

Qué propone el proyecto

El gasoducto apunta a cerrar esa brecha. Con una capacidad inicial de 13 MMmcd y puesta en marcha prevista para abril de 2029, TGN estima que la obra permitirá reducir en USD 700 millones anuales el uso de combustibles líquidos importados y generar exportaciones por unos USD 450 millones por año.

El trazado principal arranca en Tratayén (cuenca neuquina) y termina en La Carlota, Córdoba. Se divide en dos tramos: 278 km de 36 pulgadas y 475 km de 30 pulgadas, atravesando Neuquén, Río Negro, La Pampa, San Luis y Córdoba.

A ese núcleo se suman obras sobre la red existente: 147 km de loops de 30 pulgadas en Córdoba, Santa Fe, Catamarca, Santiago del Estero y Tucumán, más la incorporación de hasta 71.000 HP en cinco plantas compresoras. Las ampliaciones pueden agregar hasta 14 MMmcd de capacidad adicional.

Empleo y mercados

Según los promotores, en su pico de actividad el proyecto generará alrededor de 2.000 puestos de trabajo. La nueva capacidad se repartirá entre demanda interna —centrales eléctricas, productores hidrocarburíferos, mineras e industrias— y mercados de exportación. Del volumen revertido disponible en el norte, 3,5 MMmcd se orientarían a Bolivia, el norte de Chile y, eventualmente, a Brasil a través de gasoductos que cruzan territorio boliviano.

El mecanismo comercial

La empresa convocará a fines de septiembre a un concurso de capacidad para el nuevo gasoducto, un mecanismo por el cual los usuarios reservan espacio con compromisos de largo plazo de entre 10 y 35 años. En paralelo lanzará una manifestación de interés sobre el sistema actual, seguida de un concurso abierto de capacidad. La presentación y adjudicación de ofertas para ambas instancias está prevista para fines de noviembre.

Horacio Pizarro, CEO de TGN, enmarcó la iniciativa como una apuesta de largo plazo: “Argentina tiene una oportunidad extraordinaria para transformar, con una infraestructura troncal, el gas de Vaca Muerta en energía competitiva, con producción local, sustitución de importaciones y la generación de saldo exportable”. Y agregó que el gasoducto será “un puente para brindar más oportunidades de desarrollo económico y social”.