Varados en la nieve y un protocolo que nadie hizo cumplir: ¿qué pasó en la Puna catamarqueña?

Catorce mineros quedaron atrapados por un temporal anunciado, cuatro sobrevivieron tres días a la intemperie y el rescate terminó con más personas en riesgo. La empresa Rio Tinto admitió el hecho, pero el verdadero misterio es por qué, con un protocolo provincial vigente desde enero, nadie lo aplicó.

Un protocolo que existía, pero no se usó

Desde el 27 de enero rige en Catamarca la resolución N°16 del Ministerio de Minería, que actualizó el "Protocolo de Comunicación y Prevención en Proyectos Mineros". Entre sus puntos clave está el "gerenciamiento de viaje": las empresas deben informar antes de salir el destino, hora de partida y llegada, fecha de retorno, datos del vehículo y conductor, pasajeros y carga. Y repetir el aviso al regresar.

El capítulo V de la norma, dedicado al "Procedimiento de invierno", está vigente del 1° de mayo al 30 de septiembre. Exige protocolos de evacuación, equipos de protección contra el frío, sistemas de monitoreo climático, provisiones para aislamiento y procedimientos para despejar caminos. Además, prohíbe el tránsito nocturno.

El temporal que atrapó a los trabajadores estaba pronosticado desde la semana anterior. La reglamentación obligaba a monitorear el clima y activar evacuaciones preventivas, pero nada de eso ocurrió.

¿Quién debió controlar y no lo hizo?

La Policía Minera, dependiente de la Dirección Provincial de Minería, es la "Autoridad de Aplicación, control y sanción" según la resolución. Su titular es Luciano Federico Morcos, designado el 21 de enero por la ministra Olga Teresita Regalado. Morcos, licenciado en Higiene y Seguridad de 34 años, no tenía experiencia previa en minería.

Según su perfil de LinkedIn, Morcos trabajaba en la consultora R&R Mediciones, cuyo dueño es el ingeniero Carlos Regalado, hermano de la ministra. Antes de asumir, fue sumariante del Poder Judicial de Catamarca. La dirección a su cargo debía controlar que las empresas cumplan la normativa, pero en este caso el control brilló por su ausencia.

Rescate improvisado que agravó la crisis

Cuando la emergencia ya era crítica, Rio Tinto envió a dos rescatistas, Albino Zerpa y Alan Díaz, a buscar una camioneta con cuatro personas atrapadas. Los mandaron sin equipamiento especial para la Puna y sin advertencia meteorológica. El resultado: Zerpa y Díaz también quedaron varados, sumando más personas en riesgo.

El protocolo de invierno exige sistemas de monitoreo climático y protocolos de evacuación formales para evitar que un rescate genere un segundo incidente. Al enviar rescatistas sin el equipo adecuado, la empresa ignoró al organismo estatal que debía fiscalizar. O la Policía Minera estaba ausente, o la urgencia la pasó por alto. En cualquier caso, la falla fue total.