Varados en la Puna: tormenta de nieve extrema atrapa a cuatro trabajadores mineros

Cuatro trabajadores de la minera Río Tinto continúan varados en la Puna catamarqueña tras una tormenta de nieve que la empresa calificó como "extrema y sin precedentes". El grupo partió del sitio Fénix, en el Salar del Hombre Muerto, con destino a Antofagasta de la Sierra, pero debió interrumpir su traslado por las inclemencias climáticas.

En un comunicado oficial, Río Tinto confirmó que mantiene contacto con todas las personas involucradas, aunque la principal dificultad es el acceso físico debido a la severidad del clima, con limitaciones de transitabilidad y visibilidad. La compañía activó sus protocolos de emergencia y trabaja en coordinación con las autoridades, evaluando alternativas terrestres y aéreas.

¿Qué pasó con la última camioneta?

El intendente de Antofagasta de la Sierra, Mario Cusipuma, detalló que las tareas de rescate se concentran en dar con una última camioneta donde viajan "entre dos y tres personas". La unidad tiene seguimiento satelital, pero las temperaturas de hasta 15 grados bajo cero congelaron el gasoil de una topadora que intentaba abrir camino, deteniéndose a solo 200 metros del objetivo.

El incidente ocurrió en el paraje La Apacheta, a 4.500 metros sobre el nivel del mar, dentro del trayecto de 120 kilómetros que conecta la cabecera departamental con los yacimientos. El vehículo afectado había ingresado desde el límite con Salta.

Rescate aéreo condicionado

Ante la acumulación de bancos de nieve de entre uno y dos metros, se gestiona el despliegue de un helicóptero para una evacuación aérea, siempre que las condiciones de viento lo permitan. Cusipuma calificó el fenómeno como extraordinario, ya que obligó a frenar incluso a los Bomberos Voluntarios de Santa María, que se encuentran a 20 kilómetros de la villa cabecera.

La alerta también afecta a la población local y a los productores ganaderos de los parajes Antofalla, Las Quinuas y La Aguadita, cuyos animales sufren la acumulación de nieve en el pelaje. Las autoridades municipales esperan heladas aún más intensas una vez que cese la nevada, aunque la entrega de leña municipal permite a las familias rurales resguardarse.

El municipio reiteró el pedido de no circular por la ruta provincial 43 ni por caminos comunales, que están completamente intransitables.