Julio Petterson lleva años al frente de los productores yerbateros del Norte misionero. Cuando parecía que ya había visto todo, empezó a ver algo que lo dejó sin palabras: los hijos de los chacareros vendiendo la tierra de sus padres y sacando pasaje a Brasil. Qué hay detrás de esa decisión.
La situación del sector yerbatero misionero ya no se mide solo en kilos ni en precios: hay familias que están vendiendo sus tierras y cruzando la frontera para probar suerte en Brasil. Así lo advirtió Julio Petterson, presidente de la Asociación Civil de Productores Yerbateros del Norte, en diálogo con FM 89.3 Santa María de las Misiones.
La denuncia no quedó en la provincia. Las organizaciones agrarias redactaron una carta que llegó al papa León XIV para visibilizar la crisis que atraviesan los pequeños productores y los trabajadores rurales. El documento está previsto para ser entregado este miércoles 11 de noviembre a Carlos Silva Neder, vicegobernador de Santiago del Estero y titular del Parlamento del Norte Grande Argentino.
Los números que no cierran
Según Petterson, el costo de producir un kilo de hoja verde ronda entre 540 y 580 pesos, mientras que la materia prima se paga a 240, 260 o 280 pesos, y con cheques a 180 días. "Trabajar hoy es para fundirse", resumió.
El dirigente explicó que a ese desequilibrio se le suman los aumentos del combustible y de otros insumos necesarios para mantener las plantaciones. El resultado: productores que no llegan a cubrir sus compromisos y deudas bancarias que crecen día a día.
"Al trabajador ya no le alcanza, al productor ya no le alcanza. Nos estamos endeudando cada día más, debemos a los bancos", expresó.
Petterson recordó que las asociaciones enviaron cartas documento al Gobierno nacional, al igual que los trabajadores y el propio gobernador de Misiones, sin obtener respuestas. "Cada día estamos peor", cuestionó.
Dólares para comprar tierra, pero no para comprar yerba
Uno de los puntos que más preocupa al sector es la asimetría entre la falta de dinero para pagar la cosecha y el interés de grandes capitales por adquirir propiedades rurales.
"Para comprar la hoja verde no hay plata. Ahora, para comprarnos nuestra tierra sobran dólares, la cantidad que quieras. Eso es lo que preocupa al sector hoy", manifestó.
La fuga de los jóvenes
Petterson comparó la situación actual con la crisis de 2001 y 2002, cuando muchas familias rurales migraron. Recordó que la creación del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) permitió recuperar herramientas de regulación y fijar precios de referencia atados a los costos, aunque reconoció que el organismo necesitaba mejoras.
"Al INYM le faltaban cosas para mejorarlo, sin duda, pero daba respuestas, por lo menos en un precio respaldado al costo. Nadie podía pagarnos menos del costo y hoy pagan lo que quieren y como quieren", señaló.
El deterioro de los ingresos pone en riesgo la continuidad de las explotaciones familiares, y son los más jóvenes quienes buscan salidas. "Hoy los jóvenes, por desespero, empiezan a vender las tierras por nada y creen que la salvación es irse a las grandes ciudades a buscar una posibilidad. Muchos están yendo a Brasil, venden acá y se van a Brasil", lamentó.
Para dimensionar la gravedad, aseguró que incluso los productores con superficies mayores a una pequeña chacra atraviesan serias dificultades. "Hoy un productor que tiene 30 hectáreas de yerba es pobre, es indigente. Con 30 hectáreas de yerba no le alcanza para vivir", remarcó.
Un INYM "en agonía"
Petterson apuntó contra el Gobierno nacional por el debilitamiento del INYM. Las modificaciones impulsadas por la administración de Javier Milei, entre ellas el Decreto 812/2025, eliminaron las facultades del organismo para intervenir en la fijación de precios de la materia prima. Desde Nación sostienen que esos cambios buscan favorecer la competencia y evitar distorsiones en el mercado.
Para el dirigente, esas decisiones profundizaron la desigualdad entre los eslabones de la cadena productiva y dejaron a las familias rurales en una posición más vulnerable frente a la industria.
"El Instituto Nacional de la Yerba Mate hoy está como un paciente en agonía. Solo falta que lo desconecten para que termine de morir", expresó.
En esa línea, cuestionó las recientes intervenciones de funcionarios nacionales en el organismo: "Le cierran un poquito el suero, le sacan una herramienta, sacan otra herramienta. Para el bien de la industria nos perjudican a nosotros, desprotegen al sector y al consumidor".
El respaldo provincial
En contraste con sus críticas a Nación, Petterson valoró el diálogo con el Gobierno misionero y las gestiones del gobernador Hugo Passalacqua y del Ministerio del Agro y la Producción.
"Tenemos al gobernador de Misiones que realmente, en el momento que le escribís, está, te responde. El mismo ministro del Agro y la Producción, lo mismo", destacó.
Ese acompañamiento permitió acceder a mecanismos financieros para anticipar el cobro de cheques diferidos: descuento de documentos a 90 días sin costo y a 180 días con una comisión reducida, una herramienta clave ante las demoras habituales en la comercialización.
La carta al Papa y la expectativa de una reacción de Milei
La idea de recurrir al Pontífice surgió en una conversación entre representantes de distintas asociaciones, cuando Hugo Sand planteó la posibilidad. La iniciativa tomó fuerza a partir de las palabras que León XIV dedicó al mate como símbolo de encuentro, amistad y fraternidad, un valor que los agricultores contrastaron con las dificultades de quienes producen la materia prima.
Petterson recordó la vinculación histórica de la infusión con los pueblos guaraníes y las misiones jesuíticas, y consideró significativo acudir a la máxima autoridad de la Iglesia católica.
"Principalmente, pedirle por favor al Papa que interceda ante nuestras plegarias, porque realmente ya no sabemos más qué hacer", expresó.
Para hacer llegar el documento, contaron con contactos vinculados a la Iglesia y la colaboración de sectores eclesiásticos en Buenos Aires. "Gracias a Dios fue positivo y se va a poder entregar. Esperemos que el Papa lo pueda leer, lo pueda interpretar y pueda comprender lo que estamos padeciendo", señaló.
Por último, manifestó su expectativa de que el mensaje no solo internacionalice el reclamo, sino que también genere una reacción en el presidente Javier Milei: "Esperemos que, a raíz de eso, también le dé un mensaje al presidente de la Nación para que por lo menos se conmueva con algo".
