Perdió su cafetería, su marido se quedó sin trabajo y empezó vendiendo nueces a los turistas del Cristo. Cuando la llamaron para avisarle que había ganado, estaba en el cementerio: lo que vivió ese día mezcló la alegría con una pérdida irreparable.
Gabriela Valdez empezó ofreciendo frutos secos a los visitantes que llegaban al Cristo de la Misericordia. Hoy su proyecto Cumulén la llevará a la Fiesta Nacional del Sol.
La historia arranca con una necesidad concreta: trabajar. "El emprendimiento empieza por una necesidad de trabajo. Somos una familia ensamblada, con siete hijos y necesitábamos trabajar", le contó Gabriela Valdez a DIARIO DE CUYO para explicar cómo nació Cumulén, el proyecto que la eligió como representante de Calingasta en la Emprendedora del Sol.
Antes de ese presente, hubo dos décadas de trabajo en una cafetería. Cuando se quedó sin empleo, y conociendo el rubro de adentro, apostó a tener la suya: compró máquinas e insumos, sacó préstamos y puso todo su esfuerzo para que el negocio creciera.
Del café a las nueces
La pandemia cortó ese camino. El Covid y el aislamiento la obligaron a bajar las persianas y abandonar el proyecto. En ese tiempo conoció a su pareja y, por un rato, las cosas parecieron acomodarse. No duró: se cerraron las posibilidades de trabajar en relación de dependencia y su marido, que se desempeñaba en el Tambolar, se quedó sin trabajo.
De esa encrucijada surgió el autoempleo. Así nació Cumulén, nombre que en mapuche significa "el lugar donde se está bien".
El primer paso fueron las nueces. Viviendo al pie del Cristo de la Misericordia, en la Villa de Calingasta, aprovechaban el paso de los turistas para ofrecer el fruto seco. Con los días, los clientes empezaron a pedir otras variedades y más productos regionales, y eso encendió la chispa. "Empecé a observar que había en el pueblo un sector que no se estaba visualizando para vender", relató.
Al fruto seco le sumó otros productos y rescató los orejones, trozos de fruta deshidratada con una técnica que usaban las generaciones anteriores: ponerlos al sol. Una práctica que todavía mantienen vecinos del departamento y que Gabriela puso en valor.
Una decisión que tardó un año y una noticia en el cementerio
Ir a la Fiesta Nacional del Sol no parecía posible: la distancia y la economía lo volvían inviable. Aun así, seguían cada instancia por televisión. El año pasado, la idea de presentarse empezó a tomar forma cuando vio en pantalla a la representante de Calingasta, una conocida. "Cuando la vi en televisión me emocioné mucho y salí afuera. Mi marido fue detrás mío, me abrazó y me dijo 'Amor, ¿y si el año que viene sos vos?'. En ese momento no estaba segura, porque el proyecto no estaba tan armado", recordó.
Pasaron los meses, el emprendimiento se afianzó y este año se anotó. Pero la presentación no salió como la había planeado: mientras avanzaba la selección departamental, un familiar estaba en grave estado de salud y falleció esa misma jornada.
"Fui a la presentación muy nerviosa, expliqué el proyecto, pedí disculpas y me fui. Cuando estaba en el cementerio me llaman y me dijeron que había ganado. Tenía una mezcla de sentimientos, por la pérdida de una persona importante y la felicidad por el premio", contó.
Llevar Calingasta a toda San Juan
Para Gabriela, representar a su departamento es un sueño cumplido. No solo por lo que el emprendimiento significa en lo personal y familiar, sino porque le permite mostrar las bondades de su tierra, recuperar riquezas ancestrales y compartir con toda la provincia los sabores y dulzuras de Calingasta.
"Para mí ya es un gran paso traer conmigo a toda la gente de Calingasta. No estoy sola y eso me reconforta", concluyó.
