Volvió a la ciudad donde fue obispo y una capilla guarda la huella de su ayuda

El papa León XIV aterrizó este viernes en Chiclayo, la ciudad del norte peruano donde vivió ocho años y ejerció como obispo, para encabezar una de las jornadas más intensas de su gira sudamericana. La llegada se produjo cerca de las 11:20, hora local, en la base aérea Teniente Coronel Pedro Ruiz Gallo, en la región de Lambayeque.

El recibimiento combinó protocolo y color local: al descender de la aeronave, un niño le acercó una ofrenda floral, y luego se desarrolló el acto oficial con presencia de autoridades civiles, militares y religiosas. El momento más celebrado fue la presentación de marinera norteña a cargo de la Corporación Artística Ritmo y Expresión, una academia elegida entre las de la región para actuar sobre la propia pista de aterrizaje.

Desde allí, el Pontífice se trasladó a las Pampas de Pimentel, escenario de la misa prevista para las 10:30. Se trata del encuentro religioso de mayor convocatoria de su paso por el norte del país.

Una multitud esperada en 81 hectáreas

La expectativa por el regreso de Robert Prevost, ahora al frente de la Iglesia Católica, se hizo sentir desde la madrugada. Miles de personas se concentraron en distintos puntos de Chiclayo a la espera de verlo.

El predio dispuesto para la celebración abarca unas 81 hectáreas y fue acondicionado con 17 pantallas gigantes, accesos diferenciados y sectores de atención. Las autoridades calculan que podría reunir a cerca de 900.000 personas.

Los peregrinos comenzaron a llegar varias horas antes de la misa. Sin embargo, la organización de la espera nocturna mostró falencias: la falta de iluminación en varios sectores del terreno generó condiciones de inseguridad para quienes debían desplazarse y buscar un lugar donde quedarse.

El entusiasmo también se replicó en el centro de la ciudad. En los alrededores del Parque Principal y de la Catedral de Santa María, las imágenes del Papa acompañaron una jornada marcada por el retorno de una figura que durante años fue cercana a los vecinos.

La capilla que ayudó a levantar

Además de la misa multitudinaria, la agenda de León XIV incluye una parada con un significado especial. Está previsto que se traslade al sector El Bosque, en el distrito de La Victoria, para visitar la capilla San Óscar Romero, cuya reconstrucción contó con su respaldo cuando todavía era cardenal.

El templo había sido punto de encuentro para cientos de familias durante más de tres décadas, hasta que el deterioro de su estructura obligó a encarar una obra. Los vecinos organizaron actividades para juntar fondos, pero lo recaudado no alcanzaba para cubrir los trabajos.

El panorama cambió cuando el proyecto llegó a oídos de Prevost a través del padre Edgar Rimaycuna, su secretario personal. El entonces cardenal tendió puentes con benefactores estadounidenses que aportaron los recursos necesarios para financiar la recuperación de la capilla.

Ahora volverá a ese lugar como Sumo Pontífice. Su llegada está pactada para las 12:40, hora local, y está previsto un encuentro privado con los integrantes de esa comunidad, que durante años trabajaron para recuperar su templo y aguardaban recibir allí a quien había colaborado con la obra.

Más de dos décadas de vínculo con Perú

La relación de León XIV con el país comenzó en 1985, cuando fue enviado por la Orden de San Agustín a la misión agustiniana de Chulucanas, en la región de Piura. Ese primer destino abrió un lazo que, con encuentros y desencuentros, se extendería por más de veinte años.

Su desembarco en Chiclayo se produjo en noviembre de 2014, después de que el papa Francisco lo nombrara administrador apostólico de la diócesis. En diciembre de ese año fue ordenado obispo y desde septiembre de 2015 quedó al frente de la jurisdicción eclesiástica.

Permaneció en el cargo hasta 2023, cuando fue convocado a Roma para asumir nuevas responsabilidades en el Vaticano. En ese lapso construyó un vínculo estrecho con los habitantes: acompañó a las comunidades afectadas por las inundaciones de 2017, asistió a migrantes venezolanos y organizó espacios de contención para personas en situación de vulnerabilidad.

Durante la pandemia de coronavirus colaboró en la gestión de asistencia sanitaria y suministros. Esa cercanía con los vecinos lo convirtió en una figura reconocida más allá del ámbito religioso. En 2015 obtuvo la nacionalidad peruana por naturalización.

Cuando fue elegido Papa, el 8 de mayo de 2025, tuvo un recuerdo especial para la ciudad en su primer saludo desde el Vaticano: "Y si me permiten también una palabra, un saludo a todos aquellos, en modo particular, a mi querida diócesis de Chiclayo, en el Perú".