Volvió a prisión la mujer que sobrevivió a dos inyecciones letales y sus abogados denuncian un error grave

La estadounidense Christa Pike, condenada a muerte en 1996 por el asesinato de su compañera Colleen Slemmer en Tennessee, recibió el alta hospitalaria y ahora permanece internada en el Centro de Rehabilitación Deborah K. Johnson, donde ya había estado recluida por más de tres décadas, según informó su equipo legal en un comunicado difundido este sábado.

Pike, de 50 años, sobrevivió el pasado 30 de septiembre a dos dosis de pentobarbital durante un intento de ejecución por inyección letal. Sus abogados indicaron que continúa bajo atención médica en prisión y que seguirán de cerca su evolución.

El comunicado de sus defensores

El equipo legal —integrado por Stephen Ferrell y Luke Ihnen, de Servicios de Defensoría Federal del Distrito Este, y Randy Spivey y Kelly Gleason, de la Oficina del Defensor Post Convicción— agradeció a los equipos de emergencia y al personal médico por la asistencia brindada "en estas circunstancias extraordinarias".

Los letrados informaron el 8 de octubre que Pike había logrado caminar, después de haber pasado días inconsciente e intubada en el hospital. También manifestaron su preocupación por el daño psicológico y las secuelas duraderas en su funcionamiento cognitivo.

Pudieron visitarla por primera vez desde que recuperó el conocimiento, el 6 de octubre. Un día antes, los médicos habían advertido sobre la posibilidad de una muerte cerebral.

"Enojada y confundida"

Tras despertar, Pike dijo sentirse "enojada y confundida". El Centro de Información de Penas de Muerte señala que es la única persona que sobrevivió a la administración de fármacos de inyección letal durante una ejecución. Sus brazos quedaron quemados y ampollados, y permaneció esposada a la cama del hospital.

La batalla judicial por las pruebas

En una audiencia celebrada el miércoles en Nashville, los abogados de Pike pidieron al tribunal que ordenara al Departamento de Correccionales de Tennessee conservar las pruebas del caso y brindar más información sobre qué falló. La jueza I'Ashea Myles, del Tribunal de Cancillería, dispuso una orden amplia para preservar "cualquier cosa que estuviera en la sala propiamente dicha", incluidas grabaciones, testimonios y correos electrónicos, además de fármacos, jeringas, vías intravenosas y artículos médicos.

"Parte del problema al que nos enfrentamos es que hasta ayer nuestra clienta estaba inconsciente, incapaz de comunicarse con sus abogados, incapaz de comunicarse con los proveedores médicos y, sin su consentimiento", declaró al tribunal Luke Ihnen.

La fiscalía general de Tennessee consideró innecesaria la orden judicial. El fiscal general adjunto, John W. Ayers, afirmó que las pruebas de la cámara de ejecución ya habían sido recolectadas y registradas.

Qué pudo haber salido mal

Expertos médicos y especialistas en inyección letal apuntaron a la posibilidad de que un problema con la vía intravenosa haya hecho que el fármaco se acumulara en el tejido en lugar de ingresar al torrente sanguíneo.

En su presentación ante el tribunal, los abogados de Pike escribieron que "aparentemente en ningún momento ningún miembro del equipo de ejecución se dio cuenta de que las vías intravenosas no estaban colocadas correctamente o de que las venas se habían reventado".

La ejecución había comenzado alrededor de las 19.30 del 30 de septiembre, cuando le dieron a Pike la oportunidad de pronunciar una declaración final. Cinco minutos después, la mujer levantó la cabeza y se quejó de dolor en el brazo. En un momento pareció perder el conocimiento, aunque se la oía respirar con dificultad hasta que los medios fueron escoltados fuera de la sala de testigos a las 20.53. Una ambulancia llegó a la prisión a las 21.14 para trasladarla a un hospital.

El doctor Joel Zivot, profesor de anestesiología y cirugía en Atlanta que asesoró como experto al equipo legal, advirtió que podrían pasar semanas o meses antes de conocerse con exactitud cómo será su recuperación y si podrá restablecerse su competencia para que el estado intente ejecutarla nuevamente.

El crimen que la llevó al corredor de la muerte

Pike tenía 18 años cuando ella y su novio torturaron y mataron a Slemmer. Así se convirtió en una de las mujeres más jóvenes enviadas al corredor de la muerte.

Según los fiscales, temía que Slemmer fuera una rival romántica y la llevó a una zona apartada, donde ambos la atacaron con un cúter y la golpearon con un trozo de asfalto. El caso atrajo una amplia atención por la brutalidad del asesinato, las edades de los involucrados y porque se talló un símbolo satánico en el cuerpo de la víctima.

Pike no negó haber matado a Slemmer, pero sus partidarios sostuvieron que el estado debería haber considerado su edad en ese momento, su enfermedad mental y sus denuncias de abuso sexual severo. Tras el crimen, le diagnosticaron trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático.

"Yo era una joven de 18 años con problemas de salud mental. Me llevó muchos años comprender la gravedad de mis actos", declaró en un comunicado incluido en su solicitud de indulto semanas atrás. "Me costó aún más aceptar cuántas vidas afecté. Le arrebaté la vida a la hija, la hermana y la amiga de alguien. Me repugna pensar que tuve la capacidad de cometer semejante crimen", agregó.

Repercusión política y renuncia

El gobernador republicano Bill Lee calificó lo ocurrido como "profundamente perturbador" y ordenó una "revisión integral, por un tercero, para determinar exactamente qué ocurrió". Además, pospuso la única otra ejecución programada en el estado para este año.

El jefe del sistema penitenciario estatal renunció tras la ejecución fallida.