¿Qué guardaba la única foto que Nati tenía frente al Monumento a la Madre? Volvió 59 años después y contó la historia que había detrás de esa postal.
La última vez que Natividad Almaraz posó frente al Monumento a la Madre tenía 22 años y un novio al que le gustaba retratarla. Pasaron 59 años hasta que volvió a pararse en el mismo lugar, en la plazoleta de Avenida Olascoaga entre San Martín e Independencia, para una nueva foto.
"Nunca más había vuelto. La foto la tomó un novio de esa época al que le gustaba mucho sacar fotos, y yo le hacía de modelo", cuenta Nati, como la llama su círculo íntimo, a un paso de cumplir 81 años.
Detrás de esa postal en blanco y negro hay una vida entera ligada a la historia fundacional de Neuquén. Su padre fue el primer vidriero de la ciudad y ella, sin proponérselo, terminó siendo la modelo involuntaria de un Neuquén que ya no existe.
De España a un médano bajado con tractor
Nati llegó a los seis años desde España. "Soy importada, nací en España", se presenta. Su padre, Antonio Almaraz, y su tío ya estaban en Neuquén desde principios de los años 50, como tantos compatriotas que habían huido de la Guerra Civil y de la dictadura de Francisco Franco.
La migración tenía entonces un sistema: un familiar podía reclamar a otro. "En Neuquén ya estaba un hermano de mi papá, y ese hermano lo reclamó primero a él. Con mi mamá nos quedamos en España porque su abuelo estaba vivo. Cuando él falleció a los 81 años, comenzamos a hacer los trámites", explica.
La familia se reunió sobre la calle Independencia. "Era un médano y lo hicieron bajar con un tractor. Mi mamá había traído semillas desde España y decía: ‘Esta tierra no da nada’. Después, abonándola, fue otra cosa", recuerda.
Antonio Almaraz montó la primera vidriería de Neuquén, que funcionó delante de la casa, en Independencia 664, y cerró sus puertas en 1995. "Mi papá y mi hermano hicieron las ventanas y puertas de la primera escuela del Plan Quinquenal en Chos Malal", detalla Nati.
Cardos rusos, calesita y collares de 24 horas
Sus recuerdos de infancia tienen el paisaje de una ciudad que recién empezaba. Iba caminando a la Escuela N°2, sobre Carlos H. Rodríguez y diagonal Alvear, y volvía por Independencia, "un corredor del viento" por donde rodaban cardos rusos de su tamaño.
"Me tenía que ubicar detrás de un árbol porque si no me llevaban puesta. El viento también levantaba las piedritas; en ese tiempo íbamos a la escuela con falda y nos golpeaba las piernas", rememora. Y sentencia: "Yo me siento patagónica, me identifico mucho".
Los domingos había calesita frente al actual Banco Provincia y, de vez en cuando, cine. Las madres caminaban por las vías hasta el puente carretero y los chicos corrían adelante, juntando ramitas de crataegus para armar collares y pulseras que duraban 24 horas.
"Lo más lejos que tenía era la cárcel. Después hacías dos cuadras más arriba, sobre la calle Córdoba, y estaba el cementerio. Era caminar en la arena", describe. La Avenida Argentina, dice, llegaba hasta el Comando y era todo pedregullo.
De Bellas Artes al monumento donado por la policía
Tras el colegio San Martín, Nati se formó en la Escuela de Bellas Artes y fue parte de la primera camada que egresó del profesorado, junto a Ana Zitti, Marta Such, Noemí "Mimi" San Agustín y Trini, la fotógrafa. Tomó clases con Emilio Saraco, Elba Elissetche y Miguel Barbeito.
La foto en el Monumento a la Madre es de 1967, el mismo año en que la obra se inauguró, el 22 de enero, coincidiendo con el Día de la Policía. "Tenía 22 años cuando me tomaron la foto. Al año siguiente me casé", relata.
El monumento, de dos metros y tallado en piedra Mar del Plata, representa a una madre pehuenche. "Hay mucha gente que no sabe, pero el monumento fue donado al municipio por la policía provincial. Ellos juntaron el dinero para hacer la obra", revela Nati. El proyecto costó 496.803 pesos moneda nacional, unos 1.419 dólares de la época, por iniciativa del subjefe José U. Arriagada y los inspectores mayores Pedro Bianchi y Deolindo Bruce. La obra la hizo el escultor Atilio Morosín.
"Volver a recrear una foto después de tantos años es una experiencia única que nunca imaginé que ocurriría. Era la única foto que tenían junto al monumento", destaca.
Hoy, parada otra vez frente a la madre de piedra, Nati mira la ciudad que creció vertiginosamente y se queda con lo simple: "Me hace darme cuenta de la sencillez de la vida en la que vivíamos".
