YPF abre la pulseada por los caños del gasoducto más grande de Sudamérica: quién se queda con el negocio

La petrolera tiene todo listo para lanzar la compra de tubos de acero por unos US$2000 millones, una de las últimas piezas antes de la decisión de inversión de Argentina LNG. La apertura estaba prevista para este lunes 9 de noviembre, pero detalles operativos podrían correr la fecha algunos días, según confirmaron a LA NACION fuentes con conocimiento directo del proceso.

Se trata de los dos ductos que unirán Vaca Muerta con la costa de Río Negro, la obra de infraestructura energética más ambiciosa de la historia argentina. La compulsa se extendería una semana desde la apertura.

Techint vuelve al ruedo

Tenaris, del Grupo Techint, competirá por ambos ductos y jugará su ficha más fuerte en el de líquidos, de 24 pulgadas, según las mismas fuentes, que pidieron reserva de identidad por lo confidencial de las conversaciones.

La empresa de Paolo Rocca regresa a la carrera después de que la india Welspun le arrebatara a comienzos de año la provisión de caños para el gasoducto de Southern Energy, otro proyecto de GNL en el que también participa YPF.

Para el ducto de líquidos, Tenaris ofrecerá tubos fabricados en su planta SIAT de Valentín Alsina, en el sur del conurbano bonaerense. Para el de 48 pulgadas, en cambio, la oferta saldría de una planta del grupo en el exterior, con Brasil y Arabia Saudita como alternativas.

En el mercado también identifican como interesadas a Welspun, la francesa Vallourec, la japonesa JFE Steel y la estadounidense U.S. Steel. Se espera además la participación de fabricantes de China y de otros países asiáticos.

Dos caños, 527 kilómetros y medio millón de toneladas

Los dos ductos correrán en paralelo a lo largo de 527 kilómetros entre la Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, y Sierra Grande, en Río Negro. El de 48 pulgadas, el de mayor diámetro de la región, transportará el gas que luego se licuará en dos barcos apostados en la costa. El de 24 pulgadas llevará los líquidos asociados al gas.

La compra total ronda las 500.000 toneladas de caños, más del triple de las 150.000 toneladas que exigió el gasoducto Perito Moreno, antes conocido como Néstor Kirchner.

Cómo es la subasta inversa que usará YPF

La petrolera recurrirá a una subasta inversa, el mismo mecanismo con el que ya adjudicó el tendido de los ductos. “Como un remate, pero a la baja”, la había definido Horacio Marín en París.

Los oferentes competirán por tramos en una plataforma digital, frente a ejecutivos de la compañía y un escribano. La subasta arranca con un precio máximo que va bajando ronda tras ronda. Para seguir en carrera, cada empresa debe aceptar el nuevo valor sin saber quiénes son sus rivales ni cuándo se retiran. La última que convalide el precio queda como oferente preferida de ese tramo, y el resultado debe pasar por el comité de dirección de Argentina LNG, integrado por YPF, ENI y XRG.

La firma que todos esperan

Los socios de Argentina LNG prevén firmar la decisión final de inversión (FID, por sus siglas en inglés) el lunes 30 de noviembre en la Torre de YPF, según las fuentes consultadas. El presidente y CEO de la petrolera, Horacio Marín, había anunciado en octubre, durante el encuentro Argentina Week en París, que la rúbrica sería el jueves 26. El corrimiento se debe a la agenda del sultán Al Jaber, CEO de Adnoc, presidente ejecutivo de XRG y ministro de Industria y Tecnología Avanzada de los Emiratos Árabes Unidos.

Antes de esa firma, el lunes 16 de noviembre está convocada la audiencia pública ambiental en Sierra Grande. El tendido de los ductos ya fue adjudicado al consorcio formado por Pumpco, subsidiaria de la estadounidense MasTec; la italiana Bonatti, y la argentina Contreras Hermanos. Ese contrato, por más de US$1000 millones, queda supeditado a la decisión final de inversión, el momento en que los socios se comprometen formalmente a desembolsar el capital para arrancar el proyecto.

Los números del proyecto

La primera etapa demandaría US$29.000 millones. Frente a la costa rionegrina se instalarán dos unidades flotantes que enfriarán el gas hasta convertirlo en líquido para cargarlo en buques, con capacidad para producir en conjunto 12 millones de toneladas de GNL por año. El inicio de operaciones está previsto para 2031 y la inversión acumulada a lo largo de la vida del proyecto ascendería a US$51.000 millones.

Argentina LNG ya pidió adherir al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para la etapa inicial. Entre las opciones de financiamiento aparece una propuesta indicativa del Exim Bank de Estados Unidos por hasta US$6000 millones, aunque también hay otras agencias de crédito a la exportación de países que participarán de la iniciativa, como la italiana SACE. Ya en operación, el proyecto podría generar exportaciones por unos US$10.000 millones al año, según los cálculos de YPF.