116 años de historia y dos locales cerrados: el gigante de la Peatonal no encuentra la vuelta
Fernando Benítez lleva adelante una empresa familiar que cumplió 116 años y que hoy vende entre un 20% y un 25% menos que en sus mejores épocas. Lo que dice sobre la Peatonal y los locales que debió cerrar.
Beter, la cadena de calzado nacida en Paraná hace 116 años, atraviesa el momento más delicado de su historia reciente. Su socio presidente, Fernando Benítez, lo definió sin vueltas: «una crisis más dura de lo esperado». Las ventas están entre un 20% y un 25% por debajo de sus mejores registros, la rentabilidad es nula y las inversiones quedaron en pausa.
La empresa cuenta con 22 locales en Entre Ríos y más de 115 empleados. Para sostenerse, tuvo que repensar dónde y qué vender. El diagnóstico que hace su máximo referente no deja margen para el optimismo en el corto plazo.
«Hoy no hay rentabilidad, es nula»
Benítez describió el escenario con precisión: «Tenemos una crisis con recesión, con una política de gobierno muy agresiva en cuanto a su apertura, y con baja de precios y aumento de costos». Según su análisis, el año pasado las ventas se ubicaban cerca de un 15% por debajo de los mejores registros; ahora esa distancia se amplió y no hay expectativas de mejoras reales en el corto ni en el mediano plazo.
«Hoy no hay rentabilidad, es nula», advirtió. Las ventas alcanzan para salvar el negocio y pagar sueldos, pero la empresa está empatada. En un rubro como el calzado, eso equivale a perder plata: los productos pasan de moda, queda mercadería de un año para otro que hay que renovar y liquidar. «Estamos muy ajustados», acotó.
Recuperar volumen de facturación sería clave para reinvertir en nuevos negocios. «Con poca rentabilidad nos hemos manejado bien, pero no en este nivel», enfatizó.
El bolsillo que no alcanza
Para Benítez, la pérdida de poder adquisitivo está en el centro del problema. Las familias priorizan alimentos y servicios, y la demanda de calzado se resiente. Los sueldos ya no pesan como años atrás sobre la estructura comercial, mientras ganaron terreno rubros como servicios y alquileres.
«El sueldo del empleado de comercio está muy bajo. Hace diez años atrás, podía vivir dignamente, tener un auto y mantenerlo. Eso se ha perdido totalmente», lamentó. Y agregó: «los sueldos no alcanzan». La caída de la demanda se agrava con despidos, jornadas reducidas a la mitad y precarización laboral.
Sobre los trabajadores que dependen del Estado, planteó que «el sueldo del empleado público está muy castigado» y que «cada vez les alcanza menos para calzado y otros gastos». También relativizó la baja de precios al consumidor final: no se traduce en una mejora real del bolsillo. «Es una transferencia de recursos hacia otro lado», sugirió.
La apertura que presiona a la industria
Benítez cuestionó la velocidad y el alcance de la apertura económica por su impacto sobre la producción local. Recordó que parte del calzado deportivo se fabricaba o ensamblaba en el país con componentes importados, y advirtió que la llegada de productos terminados presiona a esas plantas y sus puestos de trabajo.
Anticipó que la industria nacional podría «reducirse a una mínima expresión» si continúa esa tendencia. También expresó preocupación por la interrupción de las medidas antidumping, que describió como una protección frente al ingreso de productos de muy bajo precio.
La Peatonal cambió de rostro
El otro frente es la Peatonal San Martín. Benítez advirtió que deben surfear un contexto complejo, sumado a un marcado cambio del perfil comercial. Nuevos operadores de origen asiático o de nacionalidad boliviana, con regalerías y venta de ropa de precios más bajos, ocupan espacios antes asociados a otros formatos.
Describió que algunos llegan con importante capital, realizan reformas y afrontan alquileres elevados, mientras que otros funcionan con una organización familiar y gastos más acotados. Esa diversidad modificó la competencia y expulsó a comercios tradicionales.
La transformación también alcanzó a Beter, que este año debió cerrar dos locales en la Peatonal. Uno de ellos, debido al derrumbe. El cierre no es un dato menor: marca el peso de la competencia, el cambio de público y la presión sobre un rubro que históricamente sostuvo el comercio local.
En un mercado donde el consumidor compara precios y el local cambia de rostro, la pregunta es cuánto puede resistir el comercio tradicional sin perder su lugar.
