A los 19 años abrió una heladería en un garaje y creó un sabor que revolucionó el mercado

Con apenas 19 años, Daniel Paradiso transformó el garage de una casa en Victoria en la primera heladería de lo que hoy es una cadena de 92 franquicias. Corría octubre de 1978 cuando, con el equivalente al valor de cuatro Fiat 600 usados, compró máquinas y conservadoras antiguas para empezar su propio negocio. Lo que parecía un comienzo modesto se convirtió en un imperio del helado artesanal en el AMBA.

Paradiso no llegó a ese garage por azar. Durante seis años alternó los veranos fabricando helado en una heladería de barrio con el resto del año cursando la secundaria para recibirse de técnico electrónico. También trabajaba como electricista. “Pensábamos pagar el derecho de piso y luego irnos a un lugar más importante, pero fue un éxito desde el primer momento”, contó a TN.

¿Cómo aprendió el oficio?

El aprendizaje fue práctico. “En la otra heladería había aprendido el trabajo mecánico, pero el oficio real lo aprendí estando al frente, haciendo cursos y contactando proveedores en una época donde no había Internet”, recordó. Su formación técnica en una escuela industrial le dio conocimientos de química y física que aplicó en la producción. Quien había sido su jefe lo impulsó a abrir su propio local, lo ayudó a conseguir las primeras máquinas y le ofreció mercadería para que pudiera concentrar el dinero en el alquiler.

El garage original se transformó en un local comercial. Con el tiempo alquiló el garage de al lado, compró la propiedad y luego mudó el local a una avenida. En 1985 abrió la primera sucursal en La Horqueta para que su hermana se hiciera cargo. Ese local todavía funciona.

El nacimiento del súper dulce de leche

A comienzos de los años 90, la búsqueda de diferenciación pasaba por crear sabores nuevos. Fue entonces cuando Helados Daniel lanzó el súper dulce de leche en el verano 1991-1992. “En esa época, la manera de diferenciarnos era innovar en sabores, algo que no era tan normal en los años 90”, explicó Paradiso. La marca también desarrolló el alfajor helado, el bombón suizo y la crema moka con almendras. Algunos sabores evolucionaron: la crema moka hoy se comercializa como cappuccino al caramelo para atraer a consumidores más jóvenes.

Hoy la firma produce 2 millones de kilos anuales de helado en una planta de 2600 metros cuadrados en Garín, inaugurada hace 10 años cuando la estructura original quedó chica. “En la zona urbana original ya no podíamos crecer”, explicó. El predio incluye un departamento de desarrollo donde trabajan en nuevas recetas.

El recambio generacional y el desafío de sostener las ventas

Hace tres años, Paradiso dejó la gerencia operativa. Sus hijas, María Sol y Florencia, junto a su yerno Javier Giunta, tomaron la conducción. “Javier hoy maneja la planta y se ha actualizado tanto que ahora me enseña a mí”, señaló con orgullo. La familia mantiene cinco heladerías propias que funcionan como laboratorio comercial para probar promociones y lanzamientos antes de extenderlos a las 92 franquicias.

El contexto actual impacta en el consumo. Paradiso reconoció que desde enero registran “una pequeña caída de ventas”, después de haber cerrado un buen 2025. “El objetivo es surfear la situación actual y que las franquicias tengan salud”, afirmó. La estacionalidad sigue siendo determinante: dos tercios de la facturación anual se concentran entre octubre y marzo. “Antes las heladerías cerraban en invierno, pero hoy la gente se acostumbró a consumir todo el año”, explicó. El delivery telefónico en los años 90 y hoy las aplicaciones ayudan a sostener el consumo fuera de temporada.

La empresa lleva el nombre de su fundador, una decisión que al principio fue criticada por no ser marketinera. “Hoy marca que hay un responsable real y humano detrás de la empresa”, sostuvo. Después de atravesar crisis como la hiperinflación de 1989, el 2001 o la crisis internacional de 2008, Paradiso conserva una mirada ligada al oficio y al trabajo cotidiano.