Barranqueras apunta a ser el puerto que le devuelva el río a los granos chaqueños

El presidente de Colono, Fernando Molina, expuso en Asunción el plan para convertir al puerto de Barranqueras en un nodo logístico multimodal y recuperar el transporte fluvial. La provincia produce entre 4 y 5 millones de toneladas de granos por año, pero hoy no tiene cómo sacarlas de manera eficiente: la mayoría viaja en camión hasta los puertos de Santa Fe.

Molina participó de un encuentro en Asunción con operadores navieros y empresas vinculadas a la Hidrovía Paraná-Paraguay. Allí buscó contactos y mostró las condiciones chaqueñas. "Todos están viendo que Barranqueras se va a constituir como un polo logístico, un nodo logístico multimodal por excelencia del norte", declaró a CIUDAD TV.

El potencial, según el titular de Colono, excede la producción chaqueña: una infraestructura portuaria activa podría generar oportunidades para toda la región e incluso para Paraguay, sobre todo si se desarrollan el cabotaje y el transporte fluvial.

El cabotaje, el primer escollo

Las navieras que durante años unieron Barranqueras con Rosario se radicaron en Paraguay. Molina lo atribuyó a condiciones comerciales más favorables. "Paraguay ofreció mejores condiciones desde el punto de vista comercial y de largo plazo y, obviamente, las navieras decidieron radicarse en Paraguay", explicó.

Por eso se trabaja en modificaciones a la normativa de cabotaje que permitan que embarcaciones de bandera extranjera operen entre puertos argentinos. Una habilitación así, por ejemplo, dejaría que una naviera paraguaya cargue en Barranqueras y lleve la mercadería a Rosario, ampliando las opciones para los productores chaqueños.

El río, la condición que no se negocia

El otro factor determinante es la altura del Paraná. Molina recordó que históricamente el río se movió entre cuatro y seis metros, mientras que la bajante de los últimos años lo dejó por debajo de los dos metros durante períodos prolongados y complicó la navegación. "Para trasladar la mercadería y que las navieras puedan ingresar principalmente al puerto Barranqueras necesitamos altura del río", sostuvo.

Mientras el río no acompañe, Colono concentra su actividad en el acopio de granos: no solo almacenar, sino también preservar la calidad, controlar la humedad y preparar el producto para el embarque. La meta es que los granos salgan de Barranqueras en barcazas hacia Rosario, Timbúes o San Lorenzo y desde allí sigan viaje a China, Europa o Estados Unidos.

Dragado: 60% de avance y segunda etapa en marcha

La primera etapa del dragado ya llegó al kilómetro 8,5 y la segunda está en ejecución. Según Molina, alrededor del 60% de los trabajos previstos está hecho y resta el 40% para alcanzar la operatividad integral del puerto y de Colono.

El dragado ya permitió que YPF use su pie de muelle para recibir combustible destinado a la planta de Puerto Vilelas. Para Molina, eso demuestra que el puerto dejó de ser una infraestructura potencial para empezar a moverse. También mencionó la campaña de diciembre y enero, cuando el complejo recibió importantes volúmenes de girasol y otros granos. "Uno ve por ahí el silo, lo ve de lejos, la gente no se interioriza, pero en la campaña de diciembre y enero nosotros llenamos de granos", afirmó.

El cuello de botella logístico

El problema se agranda al mirar los números de la producción chaqueña. De las 4 a 5 millones de toneladas anuales, el ferrocarril solo puede captar cerca del 20% a través del ramal C6, que conecta Avia Terai con Tostado y tiene derivación hacia Rosario. El resto viaja en camión hasta el sur de Santa Fe, con una cadena más larga, más cara y con esperas para descargar.

"Nosotros tenemos que encontrar soluciones", planteó Molina, y resumió: "La carga la tenemos". El desafío, dijo, es conectar mejor a quienes producen con quienes consumen, acercar la producción a los puntos de embarque y bajar los tiempos y costos de trasladarla cientos de kilómetros por ruta.

La ex Junta de Granos de Barranqueras juega a favor por su cercanía con las zonas productivas: los camiones pueden hacer viajes cortos, descargar y volver rápido a buscar más carga. La estrategia forma parte del objetivo provincial de modificar la matriz productiva: no solo producir más, sino generar las condiciones para que esa producción salga al mundo.

El traspaso de la ex Junta de Granos

En paralelo avanza el traspaso a la provincia de la titularidad de la ex Junta de Granos. Molina explicó que el predio quedó bajo titularidad nacional pese a estar en territorio chaqueño, una suerte de "limbo legal". Colono llevó el tema al diputado nacional Guillermo Agüero y de ahí salió un proyecto que ya logró respaldo en la comisión correspondiente.

"Vamos a contar la titularidad de algo que funciona y que va a funcionar aún mejor", sostuvo Molina. Es, además, la única junta de elevadores de granos en suelo chaqueño que todavía permanecía bajo titularidad nacional.

Barranqueras, Las Palmas y la vidriera europea

Molina valoró las gestiones del gobernador Leandro Zdero en su reciente viaje a Europa, donde presentó ante autoridades portuarias de Barcelona el potencial de Barranqueras y Las Palmas. La propuesta incluye la Hidrovía Paraná-Paraguay, el ferrocarril Belgrano Cargas y la zona franca.

Para Colono, los puertos no compiten entre sí: Las Palmas apuntará a contenedores, mientras que Barranqueras tiene infraestructura para cargas a granel, fundamentalmente granos. "Son tipos de carga totalmente distintos", aclaró.

La apuesta por las barcazas

En medio del debate por el choque de una barcaza contra el puente General Belgrano, Molina defendió el transporte fluvial como alternativa estratégica, aunque reconoció que la actividad tiene riesgos. Su argumento es la eficiencia: un convoy de barcazas puede llevar la carga de aproximadamente mil camiones. "Son mil camiones menos que están en la ruta", sostuvo.

La apuesta excede la recuperación de un puerto. El desafío de Colono es armar una cadena logística para que millones de toneladas chaqueñas lleguen al mundo con menos kilómetros de camión, más transporte fluvial y una infraestructura capaz de aprovechar la Hidrovía. Barranqueras aparece como pieza central, pero para dejar de ser una promesa todavía quedan por resolver la profundidad y navegabilidad del río, el cabotaje, la infraestructura, el ferrocarril y las condiciones para que las navieras vuelvan a mirar al Chaco.