Cannabis y cáncer: la UNNE prueba una fórmula que apunta solo a las células tumorales
¿Puede una fórmula de cannabis dañar solo a las células tumorales y dejar intactas a las sanas? La UNNE ya puso manos a la obra y el ensayo tiene un paso clave que todavía no se conoce.
Un equipo de la Facultad de Medicina de la UNNE puso en marcha una investigación que combina nanotecnología y extractos de Cannabis sativa con un objetivo preciso: comprobar si esas formulaciones pueden dañar células cancerosas sin tocar a las que están sanas.
El proyecto se llama “Desarrollo de nanocomplejos con extractos full spectrum de Cannabis sativa y evaluación de su actividad citotóxica en células tumorales”, está dirigido por el Dr. Juan Pablo Melana Colavita y se enmarca en los Proyectos de Nóveles Investigadores (PINOV).
Qué son los nanocomplejos y por qué se usan
El cannabidiol (CBD), una de las sustancias que produce la planta, mostró en estudios de laboratorio —previos a cualquier ensayo en personas— que puede intervenir en los procesos que regulan el crecimiento y la supervivencia de las células de tumores.
El problema es práctico: el CBD se disuelve poco en líquidos y el organismo absorbe poca cantidad. Frente a eso, los investigadores proponen armar “nanocomplejos”, estructuras de tamaño nanométrico, es decir, de millonésimas de milímetro. Esas estructuras cargan los extractos de la planta y buscan mantenerlos estables, distribuirlos en el cuerpo y liberarlos de a poco.
Para el trabajo se usarán extractos “full spectrum” (espectro completo), que conservan el conjunto de sustancias de la planta: cannabinoides, terpenos (los responsables del aroma) y flavonoides (los pigmentos). La idea es ver qué efectos biológicos aparecen cuando esas sustancias actúan juntas.
Cómo será el trabajo, paso a paso
Primero, el equipo elaborará partículas nanométricas con extractos de alta proporción de CBD y medirá sus características. Después, esas formulaciones se probarán en cultivos de células tumorales y de células no tumorales, mantenidas con vida en el laboratorio.
Allí se medirá la actividad citotóxica, es decir, la capacidad de dañar o matar células, y se establecerá si las formulaciones actúan con preferencia sobre las cancerosas.
Más adelante se estudiarán los mecanismos celulares vinculados con la multiplicación y con la apoptosis, el proceso de muerte celular programada por el cual una célula se elimina a sí misma. El proyecto contempla además una etapa con animales de laboratorio, que permitirá analizar con más profundidad los efectos de las formulaciones sobre células de tumores.
Dónde se hace y quiénes participan
La investigación se desarrollará en el Laboratorio de Investigaciones Bioquímicas (LIBIM) de la Facultad de Medicina de la UNNE y cruza conocimientos de bioquímica, biología molecular, nanotecnología y oncología experimental, el estudio del cáncer en laboratorio.
“El proyecto representa una oportunidad para fortalecer el desarrollo científico y tecnológico del Nordeste argentino”, sostuvo Melana Colavita.
Además de generar conocimiento, la iniciativa apunta a formar estudiantes, becarios e investigadores que arrancan su carrera y a aprovechar la infraestructura y el equipamiento con los que ya cuenta la UNNE.
Una base de años de trabajo
El grupo no parte de cero: investigaciones previas ya abordaron los mecanismos moleculares del cáncer y evaluaron sustancias de origen vegetal con actividad sobre las células. Esa experiencia quedó registrada en tres publicaciones: Melana Colavita y colaboradores (2020), en International Journal of Biological Macromolecules; Melana y colaboradores (2021), en Cancers; y Barnes y colaboradores (2025), en Urologic Oncology.
Esos antecedentes son la base para abrir una línea de investigación en nanomedicina, el uso de estructuras de escala nanométrica en ciencias de la salud.