Un arqueólogo del CONICET y la UNCa se prepara para cavar en El Shincal y transmitirlo en vivo. Lo que espera encontrar bajo tierra tiene más de 600 años de historia y todavía es un misterio.
El sitio arqueológico El Shincal de Quimivil, en Londres, Catamarca, volverá a ser escenario de una excavación científica, pero esta vez con una particularidad: el trabajo de campo podrá seguirse en vivo por streaming. La Expedición Inka se emitirá de 11 a 13 los días 17, 18, 19 y 20 de noviembre.
Detrás de las cámaras habrá un equipo interdisciplinario del CONICET, la Universidad Nacional de La Plata, la Universidad Nacional de Catamarca y la Fundación Azara, que financia íntegramente el proyecto y trabaja en la provincia desde 2013, tanto en La Tunita como en El Shincal.
La iniciativa retoma el formato que ya funcionó con la expedición subacuática frente a Mar del Plata a bordo del buque Falkor Too y con la Expedición Cretácica en Río Negro. Ahora el turno es de la arqueología.
Una kancha bajo la lupa
El foco de esta campaña es una estructura residencial conocida como kancha. "Kancha significa espacio abierto, es una palabra indígena que quedó instalada prácticamente para todo el mundo", explicó el arqueólogo Emilio Villafañe, docente e investigador de la UNCa, el CONICET y la Fundación Azara.
No es la primera vez que se excava una unidad similar. Años atrás se trabajó en un recinto rectangular de unos 6 por 4 metros y se recuperaron más de 3.000 fragmentos cerámicos, lo que confirmó que El Shincal combinaba la vida cotidiana con elementos ceremoniales.
"Nosotros esperamos encontrar algo similar, pero igualmente cuando uno excava es todo un misterio", reflexionó Villafañe. La expectativa es reconstruir cómo vivía la gente en ese rincón catamarqueño hace más de 600 años.
Tecnología y pincel
La excavación moderna combina un despliegue tecnológico con un trabajo de hormiga. En el campo habrá unos 13 o 14 arqueólogos, acompañados por estudiantes de las dos universidades. Algunos se dedican a examinar restos óseos de animales para entender la relación entre la fauna y las comunidades humanas; otros analizan sedimentos para identificar qué vegetales se consumían o utilizaban.
Villafañe aporta su mirada desde el laboratorio de tecnologías digitales aplicadas a la arqueología, donde implementa programación asistida por inteligencia artificial y fotogrametría 3D con cámaras y drones.
"Lo importante es lo que le llamamos contexto", detalló. "Supongamos que estamos trabajando sobre unas piedras, que formaban un muro. Con este trabajo, podemos identificar en 3D dónde estaba esa piedra, cómo era la estructura". Así, si aparece un fogón, una vasija o restos óseos, la reconstrucción a escala milimétrica permite recrear la vivienda tal como fue hallada.
En el otro extremo, las herramientas siguen siendo el pincel y el cucharín. La tierra se traslada en baldes hasta una zaranda para no perder ningún fragmento. Cuando hay un hallazgo importante, se toman las coordenadas con una estación total antes de etiquetarlo y guardarlo.
Cuatro décadas de investigación
Las investigaciones en El Shincal acumulan más de 40 años, desde el equipo que inició Rodolfo Adelio Raffino en la década del 80. Gracias a esa trayectoria se conoce bien la estratigrafía y la tipología de las estructuras locales.
El sitio no era una aldea aislada: fue una de las capitales incaicas más destacadas del noroeste argentino y un centro neurálgico del Collasuyo, la región sur del imperio. Las excavaciones previas sacaron a la luz cerámicas originarias de Chile, Bolivia, Jujuy, Salta, Santiago del Estero y distintas zonas de Catamarca, lo que confirma que fue un punto de encuentro e intercambio cultural.
Una de las grandes preguntas que siguen guiando las campañas es cómo fueron el contacto, las tensiones y la convivencia entre las comunidades locales y las poblaciones que llegaron con la expansión inca.
El trabajo de campo es solo la primera fase. Analizar un fragmento en el laboratorio puede demorar años: estudios de acidez de hueso para saber qué se comía, difracción de rayos X para rastrear el origen de la arcilla y espectrografía sobre las pinturas.
El mito del oro
Catamarca es una de las provincias con más investigaciones del noroeste argentino y se calcula que de su suelo salieron entre 20.000 y 30.000 piezas arqueológicas distribuidas en museos.
"Hay como una idea general detrás de la arqueología que sacamos vasijas con oro, cosas así. Nada más lejos de la realidad. Es más, los arqueólogos cuando excavamos encontramos siempre muy pocas cosas enteras. No es lo que nos guía a nosotros a encontrar cosas así, sino encontrar contexto que nos permitan hablar de cómo la gente vivía en el pasado", cerró Villafañe.
Qué busca la Expedición Inka
La campaña apunta a documentar y comunicar el proceso de investigación de manera integral, mostrar en tiempo real el estudio de la kancha —su arquitectura, espacialidad, cultura material y prácticas sociales— y difundir avances, hallazgos y metodologías.
También busca abrir un espacio de diálogo con la comunidad, estudiantes, colegas y prensa a través de redes sociales y transmisiones en vivo, con preguntas y comentarios del público, y fortalecer las vocaciones científicas poniendo en valor el rol de la arqueología como ciencia social.
