Creó el pedal que cambió el rock para siempre, pero en vida casi nadie le creyó
El hombre que hizo sonar el wah-wah murió a los 88 años, y la noticia se conoció por una campaña solidaria para su esposa: el Covid había arrasado con su estudio y lo obligó a desprenderse de sus guitarras. Lo que casi nadie sabe es quién le dio la primera oportunidad al pedal.
El guitarrista e inventor Del Casher, reconocido por desarrollar el pedal wah-wah, falleció a los 88 años. La información trascendió a través de una página de GoFundMe abierta para asistir a su esposa, Eiko.
"Durante el último año, Del luchó contra el cáncer y falleció el 1 de octubre", señala el texto de la campaña. El mismo mensaje agrega que, antes de esa pérdida, "el Covid-19 devastó su negocio de estudio de sonido y lo obligó a vender valiosas guitarras y equipos para poder sobrevivir".
De Indiana a los estudios de Hollywood
Nacido en Hammond, Indiana, Casher se instaló en Hollywood después de graduarse en la Universidad de Pittsburgh. Su primer trabajo relevante como guitarrista llegó en el programa de Lawrence Welk, y esa experiencia le abrió la puerta para salir de gira con los Three Suns, el grupo pop famoso por "Twilight Time".
Fue justamente en esas giras donde concibió uno de sus primeros inventos destacados: el Ecco-Fonic, un dispositivo de cinta portátil que permitía a los músicos aplicar efectos de eco en vivo.
Con el tiempo se convertiría en guitarrista de sesión de figuras de la talla de Elvis Presley, Gene Autry y Sonny & Cher. Sin embargo, sería otra de sus creaciones la que le daría un lugar en la historia de la música.
La idea que Vox no quería fabricar
A mediados de los 60, Casher trabajaba con la empresa de amplificadores Vox y tocaba en la Vox Ampliphonic Orchestra de Thomas Organ Company. Allí planteó una necesidad concreta: "Quiero sonar como si pudiera competir con una trompeta o un trombón", recordó que les dijo al equipo de ingeniería, según consignó el New York Times.
De ese trabajo conjunto surgió lo que hoy conocemos como pedal wah-wah. Pero en su momento, convencer a los demás no fue sencillo. La compañía no pensaba lanzarlo para guitarra y lo veía más apropiado para otros instrumentos.
"Nadie veía futuro para el uso de la guitarra con este dispositivo", contó Casher en una entrevista. "Pensaban que estaba loco". Aun así, logró que le permitieran grabar un disco promocional con el prototipo y recorrió tiendas de instrumentos haciendo demostraciones. El interés comercial seguía sin aparecer.
Zappa, Hendrix y el despegue
El empujón decisivo llegó de la mano de otro pionero: Frank Zappa. Después de que Casher tocara con The Mothers of Invention, Zappa quedó cautivado por el sonido del pedal y le regaló uno a Jimi Hendrix, que lo usaría en su álbum de 1968, Electric Ladyland.
A partir de ahí, el wah-wah se transformó en un sonido que todo guitarrista quería tener. Figuras como Eric Clapton, Jimmy Page, Tony Iommi, David Gilmour y John Frusciante lo adoptaron con enorme éxito, y desde entonces generaciones enteras de guitarristas lo siguen utilizando.
