Se daba por sentado que el origen de Andresito era un misterio imposible de resolver. Una hoja suelta en un expediente que nadie había abierto cambió la historia: ahí estaba la edad, el año de nacimiento y dos hermanas que no figuraban en ningún lado.
Un documento hallado este año en el Archivo Histórico Nacional de Buenos Aires permitió fijar por primera vez el año de nacimiento del comandante guaraní Andrés Artigas: 1786. La pieza apareció en un expediente que nadie había consultado hasta ahora y obliga a revisar los primeros años del prócer misionero.
El hallazgo no salió de la nada. Detrás hay una tarea de más de 150 años, hecha a veces con bombos y platillos y las más de las veces en silencio, por historiadores profesionales y por aficionados que compartieron la misma pasión por el pasado local. Cada uno sumó su pieza a un rompecabezas que todavía no está armado del todo.
La novedad de este año llegó de la mano de Daniel Ostapchuk, que dio a conocer un censo de San Borja. Una simple hoja dentro de un expediente desconocido permitió saber que Andresito tenía 14 años en 1801 y, con eso, establecer que nació en 1786. También aportó datos sobre su familia: era huérfano y, además de su hermano Lorenzo, aparecen ahora dos hermanas, Romualda y Francisca.
El problema de los papeles dispersos
Reconstruir el pasado misionero del siglo XIX no es tarea sencilla. Los documentos son escasos y están repartidos por medio mundo, y la tentación de caer en una historia heroica, de bronce, que borra los conflictos y las complejidades, siempre está a mano.
El caso de Andrés Artigas es un ejemplo claro de ese problema: en la provincia hay un solo documento original firmado por él. Se trata de una carta fechada en Candelaria en la Navidad de 1815, que perteneció a Aníbal Cambas y hoy está resguardada en el Palacio Legislativo. Todo el resto de la documentación se conserva en archivos de otras provincias o del exterior, lo que complica seriamente el trabajo de cualquier investigador.
Los primeros que escribieron sobre él
Ya en el siglo XIX hubo quienes se ocuparon de Andresito. En 1846 se publicaron en Inglaterra las Cartas de Sudamérica, de los hermanos John y William Parish Robertson, que incluían un relato de la ocupación de Corrientes por las fuerzas guaraníes en 1818. Ese testimonio lo habían aportado otras dos hermanas, Jane y Anne Postlethwaite, testigos directos de los hechos.
Más tarde, Víctor Martin de Moussy trazó en su Memoria histórica (1856) la primera biografía del comandante. Se apoyó en datos del cura de San Borja, Jean Pierre Gay, un religioso que había tratado con gente que conoció a Andresito. Aunque con imprecisiones —incluso lo llamaba erróneamente "Andrés Tacuarí"—, el texto ya cubría lo esencial: las campañas contra paraguayos y portugueses, las batallas principales y su apresamiento, que terminó con sus días en Río de Janeiro.
Con el avance del siglo se impuso en Europa el criterio de Leopold von Ranke, que ponía a los documentos en el centro de la ciencia histórica. Bartolomé Mitre siguió esa línea y reunió un volumen importante de papeles, entre ellos copias de buena parte de la correspondencia de Andresito, a la que accedió por su amistad con el uruguayo Andrés Lamas. En su Historia de Belgrano ya usó el apellido correcto, Guacurarí. Muchas de esas cartas se publicaron después de su muerte a través del Museo Mitre y se convirtieron en la base de los estudios de principios del siglo XX.
De prócer local a objeto de archivo
En las primeras décadas del 1900, historiadores de Uruguay, Corrientes y Misiones abordaron la figura con enfoques muy distintos, desde la admiración hasta la condena. Salvo excepciones, se trabajaba con los documentos que el Museo Mitre había publicado en 1914.
En Misiones, la construcción de la llamada "misioneridad" por parte de los historiadores ligados a la Junta de Estudios Históricos, y en especial de su presidente Aníbal Cambas, tuvo a Andresito como pieza central. El comandante quedó instalado como héroe y prócer local, con estatuas, calles e instituciones que llevan su nombre. Más que revelar papeles nuevos, se sistematizó y difundió lo que ya se sabía.
Con los años llegaron obras que hoy son clásicas, como la separata especial de la revista Todo es Historia firmada por Julio César Sánchez Ratti (1970) o el libro Andresito Artigas en la emancipación americana, de Salvador Cabral (1980). Pese a las diferencias ideológicas, en la segunda mitad del siglo XX fueron pocos los documentos desconocidos que salieron a la luz.
La era Machón y el salto de los 90
En los años 90 arrancó lo que podría llamarse la era Machón. Jorge Francisco Machón publicó numerosos trabajos sobre Andresito y sobre la historia general de Misiones del siglo XIX, apoyados en una búsqueda rigurosa en archivos de Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y España. Su producción, junto con la de José Luis Savoini en Corrientes, sacó a la luz muchos escritos salidos de la pluma de Andresito, varios inéditos, sobre todo los que se conservan en el Archivo Histórico de Corrientes.
A eso se sumó la publicación de la extensa colección Archivo Artigas en Uruguay, cuyos tomos 29 (1997) y 32 (2000) incluyeron documentación en parte inédita sobre el comandante.
Río de Janeiro y el enigma del origen
Los últimos aportes documentales de Machón llegaron en 2007 y 2008, cuando una investigación realizada en Río de Janeiro, de la que formó parte el autor de esta nota, encontró datos importantes sobre la prisión de Andresito y su liberación.
Durante casi 20 años esos fueron los últimos datos conocidos, y todos referidos al final de su vida. Su origen seguía sin respuesta. El censo difundido por Ostapchuk cambió ese escenario y abrió una puerta que parecía cerrada.
Lo que queda por delante es mucho. Nadie sabe qué otras sorpresas guardan los fondos documentales que todavía no se trabajaron.
Por Daniel Cantero, historiador y docente.
