En un campo de Patagones cambiaron el hierro candente por nitrógeno líquido a 196 grados bajo cero para marcar vacas. La técnica promete menos dolor y una identificación imborrable, pero los propios participantes admiten que todavía hay cuentas pendientes antes de adoptarla en serio.
En un campo de Patagones probaron una técnica que reemplaza el hierro caliente por nitrógeno líquido a 196 grados bajo cero. La experiencia, de la que participaron el INTA, productores y estudiantes de la UNRN, apunta a identificar a los animales con menos dolor y mejor precisión.
El ensayo se hizo en el establecimiento "La Mística", de La Donatina, a unos 50 kilómetros al noreste de Carmen de Patagones. El campo se dedica a la cría bovina en condiciones de secano, típicas de los ambientes áridos y semiáridos de la zona.
La jornada se concretó el 26 de septiembre de 2026 y surgió del grupo de productores ganaderos Monte Profundo, un espacio de intercambio de conocimientos para fortalecer la producción regional con herramientas adaptadas al territorio.
Quiénes participaron
Estuvieron los productores Bruno Bagnato y Mauricio Merlotti; el ingeniero agrónomo Héctor J. Hernández, coordinador técnico del grupo Monte Profundo y becario de extensión de la Estación Experimental Agropecuaria Valle Inferior del Río Negro del INTA; los estudiantes avanzados de Agronomía de la Universidad Nacional de Río Negro Juan Cévoli y Augusto Dumón; y el colaborador de campo Antonio Ortega.
Cómo funciona la marcación en frío
La marcación con hierro caliente es la práctica tradicional para identificar a los animales. La alternativa que se probó usa hierros enfriados con nitrógeno líquido a 196 grados bajo cero. Al tomar contacto con la piel, el frío afecta a los melanocitos, las células que producen el pigmento del pelo.
El folículo sigue produciendo pelo, pero sin color. Así queda una marca blanca, visible a distancia, que permite reconocer al animal de por vida. La técnica promete menos dolor que el hierro candente y una identificación permanente.
Para qué se usó en este caso
El objetivo fue evaluar la técnica como herramienta complementaria para identificar individualmente a las vacas madres de un programa de mejoramiento genético basado en inseminación artificial a tiempo fijo (IATF).
La identificación individual permite cruzar cada animal con su historial productivo y reproductivo, un dato clave para elegir futuras madres, medir resultados y mejorar la eficiencia del establecimiento.
Durante la jornada se trabajó con 17 vacas adultas y la tarea demandó unas dos horas. El procedimiento fue sujetar a cada animal en la manga, recortar y limpiar el pelo de la zona elegida y aplicar el hierro enfriado durante unos 45 segundos.
Los responsables del ensayo aclararon que todavía falta evaluar cómo evolucionan las marcas y cuantificar el consumo de nitrógeno y el tiempo por animal.
Un invento bien de campo
Uno de los puntos altos fue la adaptación de una conservadora de Telgopor para mantener los hierros sumergidos en nitrógeno líquido. Para reducir la evaporación le hicieron una tapa dividida en tres secciones independientes, que permite sacar cada hierro sin abrir todo el recipiente. Además, numeraron los mangos para identificarlos rápido y agilizar la tarea.
La modificación es una solución práctica que surgió de los propios participantes y apunta a bajar costos operativos. Pero el nitrógeno líquido exige equipamiento específico, capacitación y medidas de seguridad estrictas por las temperaturas extremas y los riesgos de manipulación.
Lo que falta y lo que no reemplaza
La experiencia permitió explorar una alternativa tecnológica para identificar mejor a los rodeos, aunque su incorporación requiere seguir evaluando resultados, costos y condiciones de aplicación.
También remarcaron que la numeración individual en frío no reemplaza la marca de propiedad registrada ni los sistemas oficiales de identificación animal que fija la normativa vigente.
Entre los próximos pasos figuran perfeccionar el diseño de la conservadora, medir el consumo de nitrógeno y optimizar los tiempos de trabajo en la manga.
Desde el grupo de productores subrayaron la importancia de incorporar tecnologías y generar espacios de aprendizaje para las nuevas generaciones.
“Es importante para nosotros, como productores y técnicos, incorporar nuevas tecnologías que ya están disponibles y que los jóvenes vean en el campo un futuro viable para aplicar conocimientos y desarrollar nuevas experiencias”, sostuvieron.
La jornada mostró el valor del trabajo conjunto entre productores, técnicos y estudiantes universitarios para encontrar soluciones prácticas, fortalecer la ganadería regional y avanzar hacia sistemas más eficientes y atentos al bienestar animal.
