El fuego arrasó 22 hectáreas en Teyú Cuaré: la lista de especies que quedaron al borde de la desaparición

Un incendio consumió unas 22 hectáreas de pastizales en la península de Teyú Cuaré, en San Ignacio, y golpeó de lleno a la Reserva Natural Tenondé. El fuego avanzó rápido y alcanzó un ambiente de altísimo valor ecológico, donde viven especies que no existen en ningún otro rincón del sur de Misiones.

El siniestro se desató el 24 de septiembre, según informó la Fundación Hábitat y Desarrollo, propietaria de la reserva. De acuerdo con la entidad, las llamas se iniciaron durante tareas de recambio de un poste del tendido eléctrico que corre al borde del pastizal.

No hubo víctimas ni daños materiales, pero el impacto sobre la biodiversidad podría ser enorme. Cuando el fuego empezó, el encargado de la reserva estaba en una zona sin cobertura de celular. Vecinos de la península, guardaparques del Parque Provincial Teyú Cuaré y de la Reserva Osununú, bomberos voluntarios y efectivos de la Policía de San Ignacio acudieron en su ayuda y registraron lo sucedido.

Las especies que quedaron en la cuerda floja

Parte del terreno afectado había sido comprado este año con el aporte del Comité de los Países Bajos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN NL). El motivo: allí viven numerosas especies de distribución restringida, varias declaradas Monumento Natural Provincial e incorporadas al Sistema Provincial de Áreas Protegidas.

Se calcula que el incendio alcanzó ejemplares de unas 500 especies de plantas vasculares. También quedaron afectados mamíferos, aves que estaban en pleno período de nidificación, lagartijas, serpientes y ranas.

Entre las pérdidas más graves que se identificaron figuran:

Lessingianthus teyucuarensis: el fuego habría afectado a toda la población local, lo que equivale a un tercio de la población mundial de esta especie.

Eugenia lilloana y Allagoptera campestris: se estima que resultó dañado el 80% de sus poblaciones locales, es decir, alrededor de la mitad de los ejemplares que existen de cada una.

Distimake tenondensis: habría sido alcanzada toda la población local, equivalente a la mitad de la población conocida.

Butia poni: el incendio habría afectado al 50% de la población local, lo que representa el 40% de la existente.

Cyathea atrovirens: se perdieron varios cientos de ejemplares de este helecho arborescente, declarado Monumento Natural Provincial.

Rufirallus schomburgkii: el fuego destruyó todo el humedal donde habita esta ave, muy escasa en Argentina.

Sin embargo, las llamas no llegaron al pastizal conocido como el “cerrito”, ubicado del otro lado del camino. Allí sobreviven otras especies de distribución extremadamente restringida, como el pasto Mesosetum comatum, la Hedeoma teyuciarensis y la Oxypetalum teyucuarense.

Un ecosistema hecho para el fuego, pero frágil

El pastizal de Teyú Cuaré es una porción mínima del Cerrado que existe en Argentina: menos de 250 hectáreas repartidas en parches de San Ignacio, Santa Ana y Candelaria. Ese bioma, muy extendido en Paraguay, Brasil y Bolivia, está formado por especies adaptadas a las sequías y a los incendios que, bajo ciertas condiciones, forman parte de su dinámica natural.

En ambientes grandes, el fuego suele quemar algunos sectores mientras otros quedan intactos y aportan semillas para la recuperación. El problema aparece cuando las llamas consumen casi todo un parche aislado, como pasó en Teyú Cuaré. En ese escenario, algunas especies pueden no recuperarse a tiempo y otras plantas, entre ellas invasoras de origen africano ya presentes en la zona, pueden avanzar sobre el terreno.

De todos modos, el incendio también eliminó parte de los árboles y arbustos que estaban ganando terreno sobre el pastizal y dejó una franja despejada de unos diez metros. Por eso, los efectos ecológicos a mediano plazo todavía son inciertos y habrá que evaluarlos con estudios específicos.

El proyecto que busca recuperar los pastizales

El manejo de estos ambientes incluye quemas controladas y de baja escala realizadas cada cierto tiempo. La idea es reducir la acumulación de biomasa seca y generar sectores con distintos niveles de recuperación, para que la fauna tenga más variedad de hábitats.

Esas intervenciones deben planificarse con cuidado y hacerse fuera de los períodos de nidificación y cría de los animales. La información difundida indica que el tramo entre octubre y marzo requiere especial atención para reducir el impacto sobre la fauna.

En paralelo, la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad Nacional de Misiones (UNaM) puso en marcha el proyecto “Restauración de pastizales sobre areniscas de Misiones, Argentina”, destinado a conocer mejor estos ambientes, todavía poco estudiados en el país.

La iniciativa la dirigen los doctores Héctor Keller, especialista en identificación de plantas, y Diego Broz, especialista en manejo del fuego. Como parte del trabajo se instalarán parcelas permanentes para evaluar si las especies endémicas logran restablecerse después del incendio o si el espacio lo van ocupando otras especies, tanto nativas como exóticas.

Para concretar futuras quemas controladas hará falta personal capacitado, equipos de protección y herramientas para combatir posibles focos, además de una fuente de agua en el borde del pastizal.