El plan de Río Negro para convertirse en la nueva frontera agrícola del país

La provincia patagónica exhibió su potencial en el Congreso de Aapresid y logró captar la atención de productores de todo el país interesados en la agricultura bajo riego.

Durante la 34ª edición del encuentro, realizado en Rosario, el panel dedicado a Río Negro reunió a un centenar de asistentes que buscaban conocer las oportunidades que ofrece la región para desarrollar nuevos emprendimientos productivos.

¿Por qué Río Negro genera expectativas?

El ingeniero agrónomo Guillermo Borrajo, de Agrónica SA, resumió la paradoja patagónica: “un río de enorme caudal y excelente calidad de agua que atraviesa un territorio semiárido donde llueven apenas entre 250 y 350 milímetros al año”. Esa disponibilidad hídrica convierte a cualquier proyecto agrícola en un sistema de riego total, pero lejos de ser una limitación, representa una ventaja estratégica frente a la variabilidad climática que afecta a las zonas tradicionales.

La elevada radiación solar y la amplitud térmica regional permiten obtener buenos rindes en trigo y maíz, siempre que el sistema de riego esté bien diseñado. Durante el verano, la demanda atmosférica alcanza entre 10 y 13 milímetros diarios de evapotranspiración, por lo que la infraestructura debe estar preparada para reponer ese volumen de agua constantemente.

Pese a contar con un recurso abundante y de calidad, Borrajo señaló que se utiliza menos del 20% del potencial del río. Las tierras cercanas, en su mayoría dedicadas a la ganadería extensiva, producen apenas entre 6 y 10 kilos de ternero por hectárea al año, un contraste que evidencia el salto productivo posible con riego y manejo adecuado.

Claves para evitar fracasos

El especialista advirtió que instalar un pivote no garantiza el éxito. Muchos de los fracasos en la región se debieron a errores de planificación, no a limitaciones del ambiente. Los suelos aluviales de los valles patagónicos son heterogéneos en textura y salinidad, por lo que requieren un estudio detallado previo.

La energía eléctrica es otro factor determinante: bombear agua con gasoil puede costar más de 800 dólares por hectárea al año, mientras que con electricidad el gasto se reduce a un tercio. “Hoy la infraestructura eléctrica define qué campos pueden desarrollarse y cuáles no”, sintetizó.

Borrajo también insistió en la necesidad de diseñar un plan maestro antes de invertir, dimensionando equipos, conociendo los suelos y previendo la infraestructura energética para evitar reinversiones costosas.

La Chacra que “genera suelo”

La Chacra Aapresid Valles Irrigados de la Patagonia, con 14 años de trabajo, demostró que es posible transformar el monte semiárido en sistemas productivos sostenibles. Su responsable técnico, Alfonso Cerrota, explicó: “Nuestra realidad no es regenerar suelo, sino generarlo”. Los suelos tienen menos del 1% de materia orgánica, y el desafío es crear un suelo agrícola capaz de sostener producciones intensivas.

Las mediciones mostraron mejoras en infiltración, estructura y actividad biológica, con aumentos de carbono en todos los sitios evaluados a los dos años. Junto al equipo de Luis Wall, se evidenció un incremento de la biomasa microbiana y mayor diversidad de microorganismos. “Cada cultivo que incorporamos ayuda a acelerar ese proceso”, afirmó Cerrota.

Rotaciones y números que sorprenden

La estrategia combina gramíneas invernales, leguminosas, cultivos de servicio y producciones comerciales. El manejo del agua es preciso: un cultivo de maíz requiere cerca de 950 milímetros de riego, y el trigo alrededor de 700. El balance hídrico diario y los sensores de humedad son herramientas indispensables.

Los resultados acompañan: en maíz, los rendimientos promedian entre 11 y 14 toneladas por hectárea, con picos comerciales de 18 y potenciales experimentales superiores a 22. En soja, los promedios rondan las 4,5 toneladas, con ensayos que superaron las 7. “La conducción agronómica define el resultado final”, remarcó Cerrota.

La apuesta oficial: 40.000 hectáreas nuevas

El secretario de Agricultura de Río Negro, Lucio Reinoso, presentó la estrategia provincial para ampliar la superficie bajo riego. La prioridad es reemplazar el bombeo a gasoil por electricidad, para hacer viable económicamente el riego. “Para que el riego sea económicamente viable necesitamos reemplazar el bombeo a gasoil por energía eléctrica”, explicó.

Entre las obras previstas se destaca la línea eléctrica entre la central Guillermo Céspedes y General Conesa, además de proyectos en el margen norte del río Negro y la modernización de los sistemas del Valle Medio y el IDEVI. Se estima que estas obras permitirán incorporar 40.000 nuevas hectáreas bajo riego en los próximos cinco años.

Financiamiento histórico

Para hacer realidad el plan, la provincia obtuvo la aprobación de un crédito de 80 millones de dólares del BID, uno de los proyectos productivos más importantes de las últimas décadas. Los fondos se destinarán a infraestructura, capacitación y fortalecimiento institucional. “Podemos instalar el mejor sistema de riego, pero si no sabemos manejarlo correctamente aumentan las posibilidades de fracaso”, advirtió Reinoso.

El objetivo final es que la agricultura impulse el agregado de valor en el territorio, transformando granos, forrajes y alfalfa en carne, leche y otros alimentos, con la colaboración de Aapresid, Crea, la Universidad Nacional de Río Negro y el Consejo Federal de Inversiones.