El triunfo de los demócratas desató una pelea interna que nadie esperaba en el Senado

WASHINGTON.— La victoria de los demócratas en las elecciones de mitad de mandato no trajo calma interna. Todo lo contrario: el senador Chris Van Hollen, de Maryland, anunció que competirá contra Chuck Schumer por el liderazgo de la nueva mayoría demócrata en el Senado, en un desafío que no tiene precedentes recientes y que refleja el reclamo de renovación que recorre al partido.

El anuncio llegó apenas una semana después de que los demócratas recuperaran el control de la Cámara alta. Podrían llegar a 56 bancas —hoy tienen 55 y falta definir Alaska—, lo que representaría su mayoría más amplia desde la presidencia de Barack Obama. La pulseada se resolverá el 1° de diciembre, a puertas cerradas y con voto secreto.

Un líder que nunca había sido desafiado

Schumer, de 75 años, conduce a los demócratas del Senado desde 2017 y jamás había enfrentado una competencia por su puesto. Sigue siendo el favorito, pero su estilo de conducción genera ruido en el ala progresista, que le reprocha no haber plantado una oposición lo suficientemente dura frente al presidente Donald Trump.

“Los votantes pidieron un gran cambio y este es el momento de responder a las necesidades de la gente en todo el país”, sostuvo Van Hollen, de 67 años, en una entrevista.

En un comunicado amplió: “Ahora nos corresponde estar a la altura de este momento, y para hacerlo necesitamos un nuevo liderazgo”. Y agregó: “No se trata de una persona en particular, sino de responder al llamado del pueblo estadounidense. Por eso me postulo para liderar la mayoría del Senado”.

Las grietas que explican la pelea

El desafío tiene peso propio porque Schumer fue una pieza central del triunfo: reclutó candidatos, juntó fondos y devolvió el Senado al control demócrata. Aun así, esos resultados no alcanzaron para calmar el malestar de una parte de la base.

La tensión escaló en 2025, cuando Schumer acompañó a los republicanos en una votación presupuestaria. La decisión le valió duras críticas de activistas que reclamaban una oposición más frontal a Trump.

Las diferencias también aparecen en la política hacia Israel. Schumer tiene una larga trayectoria de respaldo al país, aunque criticó al primer ministro Benjamin Netanyahu. Van Hollen, en cambio, se convirtió en uno de los principales cuestionadores de la conducta israelí en Gaza: el año pasado intentó entrar al territorio palestino en una misión de investigación y este año votó a favor de bloquear ventas de armas a Israel, algo que Schumer no hizo.

Van Hollen llegó al Senado en 2016, después de 14 años en la Cámara de Representantes, y se hizo conocido por sus cruces con Trump. El año pasado viajó a El Salvador para reunirse con Kilmar Abrego García, un inmigrante residente en Maryland que había sido deportado ilegalmente.

Los apoyos que ya suma el desafío

La candidatura de Van Hollen consiguió rápidamente respaldo de peso. El senador independiente Bernie Sanders y el senador electo por Michigan Abdul El-Sayed, dos referentes del progresismo, salieron a apoyarlo.

“El pueblo estadounidense votó por un cambio”, escribió Sanders en X. “Quiere un Partido Demócrata que enfrente a los poderosos intereses especiales, desafíe a la clase multimillonaria y luche por las familias trabajadoras”.

El-Sayed también lo respaldó y remarcó que el nuevo bloque necesitará un liderazgo audaz, con experiencia y coraje.

Van Hollen, que hasta la semana pasada analizaba competir por la presidencia en 2028, contó que decidió enfrentar a Schumer después de recibir pedidos de organizaciones progresistas y de senadores recién electos. De todos modos, negó que la disputa sea solo ideológica: según su lectura, las elecciones mostraron el hartazgo de los estadounidenses con una economía que favorece a los multimillonarios y a los grandes intereses, sostenida por un sistema político corrupto.

“Voy a ganar”

Schumer respondió con seguridad y aseguró que tiene los apoyos para seguir en el cargo.

“Voy a ganar”, había dicho a The Associated Press la semana pasada. Después del anuncio de Van Hollen, repitió su confianza en un comunicado: “Estoy orgulloso de lo que logramos juntos: 55 bancas y contando es un resultado extraordinario, y tengo los votos para seguir como líder demócrata. Espero poder liderar nuestra nueva mayoría demócrata y ofrecer resultados al pueblo estadounidense”.

El actual líder ya empezó a conversar con sus colegas sobre una agenda para los primeros 100 días de 2027, con iniciativas sobre salud, aranceles y esfuerzos para frenar la guerra con Irán.

Varios senadores anunciaron públicamente su respaldo a Schumer: Sheldon Whitehouse, Kirsten Gillibrand, Ruben Gallego, Catherine Cortez Masto, Jacky Rosen y el senador electo Sherrod Brown. También lo defendió el independiente Angus King, de Maine, con una comparación deportiva.

“¿Por qué despedirías al entrenador cuando acabás de ganar la Serie Mundial?”, planteó.

Aunque muchos senadores todavía no dijeron cómo votarán, Schumer aparece como favorito. Los desafíos abiertos al liderazgo del Senado son poco habituales: en 2022, el republicano Rick Scott intentó desplazar a Mitch McConnell y perdió por 37 votos contra 10.

La elección del 1° de diciembre definirá quién conduce la nueva mayoría demócrata y cómo se posiciona frente a Trump, incluida la posibilidad de bloquear nombramientos presidenciales e investigar a su administración.

Van Hollen admite que arranca en desventaja, pero confía en que “la demanda de cambio superará las maniobras internas”.

“Un poco de democracia, de vez en cuando, es algo bueno dentro de los muros del Senado”, cerró.

The American people voted for change. They want a Democratic Party that will stand up to powerful special interests, take on the billionaire class and fight for working families.

That is why I am supporting Senator Chris Van Hollen to lead Senate Democrats.

— Bernie Sanders (@BernieSanders) November 13, 2026