Hace 47 años eran 500 productores más: el dato que explica la crisis citrícola entrerriana
Héctor Toller lleva más de 40 años en la citricultura de Federación y sus hijos siguen la actividad. Pero los números que maneja hoy lo tienen preocupado: la fruta se paga por debajo de lo que cuesta producirla y desde 1979 ya desaparecieron 500 productores.
El histórico productor citrícola de Federación Héctor Toller puso números a una crisis que el sector arrastra desde hace años. Integrante de Federación Agraria y fundador de varias entidades vinculadas a la actividad, describió un escenario de rentabilidad quebrada: los precios que reciben los productores están por debajo de los costos de producción.
Con más de cuatro décadas de recorrido en entidades rurales, Toller advirtió que la situación no es un mal momento pasajero sino el resultado de varios factores que se acumularon en el tiempo.
Los tres golpes que dejaron al sector contra las cuerdas
Según Toller, la crisis actual se explica por la combinación de tres elementos negativos: “La caída del consumo interno, la disminución de las exportaciones y una fuerte reducción de los precios internacionales, que estima entre un 50 % y un 60 % respecto de 2025”.
El impacto se ve en los valores que llegan al productor. Actualmente, detalló, se pagan entre 40 y 50 pesos por kilo cuando la fruta va a la industria, entre 70 y 80 pesos en determinados mercados internos y entre 120 y 150 pesos cuando se logra acceder a plazas de mayor valor.
El problema es que ni siquiera esas últimas cifras alcanzan para cubrir los costos. “Estamos trabajando por debajo de los costos de producción”, resumió el productor.
Una inversión que tarda años en recuperarse
Toller explicó que la citricultura exige una apuesta de largo plazo difícil de sostener en un contexto de precios bajos. Una planta empieza a producir alrededor del tercer año, pero se necesitan entre seis y siete años para recuperar los costos de implantación, según precisó.
“Esta situación afecta tanto a pequeños como a grandes productores, aunque los establecimientos familiares de menor superficie tienen menos posibilidades de absorber las pérdidas”, remarcó.
A eso se suma la falta histórica de financiamiento. El productor sostuvo que el crecimiento del sector se sostuvo prácticamente con recursos propios: “Reinvertimos en tractores, maquinaria, sistemas de riego, cámaras de frío y nuevas plantaciones, pero cuando llegan las crisis deben afrontar las pérdidas sin herramientas financieras adecuadas”.
Más producción, pero menos mercados
El sector logró intensificar su producción con el correr de las décadas. Décadas atrás se trabajaba con unas 300 a 320 plantas por hectárea y rendimientos de 22 a 25 toneladas; hoy se alcanzan entre 450 y 500 plantas y producciones de 40 a 45 toneladas por hectárea.
Sin embargo, Toller advirtió que ese salto productivo “no estuvo acompañado por una expansión equivalente de los mercados”. A fines de los años noventa, Argentina exportaba entre 16 y 18 millones de cajas de cítricos. Hoy las ventas al exterior tienen una participación muy reducida y el sector depende principalmente del mercado interno, cuyo consumo también cayó.
A esa ecuación se le suman, según el productor, una fuerte carga impositiva y la falta de políticas de apoyo sostenidas, dos factores que considera determinantes para la pérdida de rentabilidad.
Una cadena que sostiene a miles de familias
La crisis citrícola no afecta solo a quienes trabajan en las quintas. Toller estimó que entre Concordia, Federación, Chajarí, Villa del Rosario, Mocoretá y Monte Caseros existen entre 23.000 y 25.000 puestos de trabajo directos vinculados a la actividad.A ellos se suman otras 7.000 a 10.000 personas que dependen del transporte, los talleres, los comercios, el combustible y los servicios, además del impacto sobre las familias productoras.
El desencanto con la política y la apuesta familiar
Con más de 40 años de experiencia en entidades rurales, Toller expresó su desencanto con “las promesas de funcionarios y dirigentes políticos que, según sostiene, no se traducen en soluciones concretas”. También reivindicó “la cultura del trabajo, la justicia y la necesidad de que los dirigentes conozcan directamente la realidad de los productores”.
Sus hijos continúan trabajando junto a él y considera fundamental “preservar la continuidad familiar de la actividad”. Para Toller, la citricultura “no representa solamente un trabajo, sino una pasión y una forma de vida, especialmente para quienes poseen pequeñas extensiones de tierra y no cuentan con alternativas económicas para reemplazarla”.
“Los que vivimos en la zona estamos condenados a ser citricultores, otra no nos queda, y en superficies que para otras explotaciones serían pequeñas, como 20, 25, 35 y 40 hectáreas. Y en esa extensión de tierra, si no es por algo intensivo, no alimentás una familia. La producción intensiva de nuestra zona se llama citrus y tiene sus riesgos”, planteó.
Por último, dejó un dato que dimensiona la sangría del sector: “Desde el año 1979 hasta la fecha desaparecieron 500 productores que trabajaban en la citricultura, un número demasiado alto”.
