La petrolera que eligió Vaca Muerta: el acuerdo que sacude el mapa energético argentino

La primera compañía independiente de Estados Unidos desembarca en Vaca Muerta. El gigante Continental Resources, del magnate Harold Hamm, selló una alianza estratégica con Phoenix Global Resources que promete cambiar el tablero energético del país. Detrás de esta histórica operación se esconden claves que recién ahora salen a la luz.

El acuerdo entre Continental y Phoenix marcó el arribo definitivo de la primera petrolera independiente de los Estados Unidos a Vaca Muerta. La transacción, que involucra la compra del 50% de PGR al grupo suizo Mercuria, fue anunciada recientemente y generó un fuerte impacto en el sector.

¿Qué significa esta alianza para Argentina?

El CEO de Phoenix Global Resources, Pablo Bizzotto, fue contundente al respecto: "Esta alianza es importante para Argentina, no solo para Neuquén. Es lo que estábamos esperando hace 15 años, la llegada de la primera compañía independiente de Estados Unidos a Vaca Muerta".

Bizzotto, oriundo de Río Negro y quien continuará al frente de la operación, explicó que la relación entre los dueños de Mercuria, Marco Dunand y Daniel Jaeggi, y Hamm viene de hace 25 años en Estados Unidos. Pero que hayan elegido a Phoenix para su desembarco en Argentina es un verdadero elogio.

"Continental decidió no entrar en una participación de activos, sino seleccionó una empresa como plataforma para desarrollar sus actividades en Argentina. Eligieron Phoenix como el vehículo para invertir, y no quisieron ser parte de los activos, porque ellos podrían haber comprado una participación, pero decidieron ser accionistas", detalló Bizzotto en diálogo con Diario Río Negro.

Los números detrás del acuerdo

Tras el cierre de la operación, ambas firmas conformarán una plataforma conjunta enfocada en el desarrollo masivo de Vaca Muerta. Se unen las 4 áreas de PGR, un bloque adquirido por Continental previamente y otro del accionista de PGR, Integra Capital, totalizando 6 áreas. Además, el miércoles se sumó la oferta realizada a Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) para acceder a 6 bloques más.

El CEO de Continental, Doug Lawler, justificó la decisión: "Las reformas impulsadas por el presidente Milei y su administración generaron nuestro interés en la Argentina y fortalecieron nuestra confianza en su futuro, lo que en definitiva ayudó a allanar el camino para esta importante alianza".

Y agregó: "Vaca Muerta es un recurso de clase mundial, y creemos que la combinación del enorme potencial de la Argentina, las capacidades consolidadas de Phoenix y la experiencia de Continental en el desarrollo de recursos no convencionales puede contribuir a consolidar al país como un líder global en petróleo y gas natural".

Las claves de la elección

Bizzotto contó que desde Continental "revisaron todas las compañías que trabajan en Argentina" y hasta visitaron sus operaciones en Mata Mora, el bloque central de la operadora. ¿Qué fue lo que los convenció?

En primer lugar, "la calidad de los activos que estamos desarrollando. Tenemos en hub (áreas unidas) 500 kilómetros cuadrados que no es fácil lograr en el no convencional", explicó.

En segundo término, "la disciplina de la ejecución y financiera. Tenemos el foco en el cash flow, somos muy austeros y eso da un mensaje: que cuidamos la billetera de los accionistas".

Y el tercer elemento fue la relación previa entre Continental y Mercuria. "Se conocen tanto que hasta no necesitan tener papeles firmados para confiar entre ellos", señaló.

Qué pasará ahora

La nueva Phoenix apunta a invertir 4.000 millones de dólares en los próximos 4 años, redoblando el nivel de actividad. El objetivo es llevar el desarrollo logrado en el hub de Mata Mora-Confluencia a la zona norte de Vaca Muerta, donde se encuentran los nuevos bloques aportados por Continental.

"Traer a Continental para Mercuria es una seguridad todavía mayor, el mayor aceleramiento lo vamos a hacer en conjunto, con una compañía del tamaño de las más grandes del mundo como es Continental y con la experiencia notable que tienen en el no convencional", enfatizó Bizzotto.

La petrolera apuesta a llegar a los 100.000 barriles de petróleo por día en un puñado de años. Bizzotto, además, agradeció a los gobernadores de Neuquén y Río Negro, Rolando Figueroa y Alberto Weretilneck, por "ayudarnos a poder hacer el desarrollo acelerado que hemos logrado en estos cinco años".