Un ingeniero agrónomo brasileño llegó a Salta con una frase que el norte argentino quería escuchar. Su equipo lleva una década conviviendo con la chicharrita y armó un método que, dice, cambió las reglas. Pero la clave no está donde muchos la buscan.
Un ingeniero agrónomo brasileño llegó a Salta con una frase que el norte argentino quería escuchar: "El primer mensaje que yo paso es que es posible convivir con la plaga". Henrique Duarte Matheus, de GDM Seeds Brasil, expuso cómo su país sostiene la producción de maíz pese a la chicharrita (Dalbulus maidis), un insecto que en esta parte del mapa dejó de ser una amenaza esporádica para meterse de lleno en las decisiones de manejo.
La cita fue en el Encuentro de Productores 2026, que Supra Semillas y MD Agro organizaron el 2 de noviembre en la capital salteña bajo la consigna "Spiroplasma: ¿Estamos preparados para lo que viene?". Allí el especialista repasó las lecciones acumuladas en Brasil, donde la plaga escaló de secundaria a principal en 2015. El golpe que buena parte de la Argentina sintió en 2024, allá había llegado casi diez años antes.
Con un portuñol trabajado, Duarte Matheus contó que la superficie de maíz brasileña no dejó de crecer. Pero esa continuidad obligó a productores, empresas e investigadores a sumar herramientas y a ajustar las estrategias región por región.
Mapas de presión y el puente verde
En Brasil se trabaja con mapas de presión de la plaga que identifican las zonas más complicadas. Como la situación varía entre campañas y regiones, lo que funciona en un lugar no rinde igual en otro: el seguimiento de las poblaciones es una tarea que no se corta durante el cultivo.
Una de las prioridades es cortar el puente verde. El maíz guacho puede sostener poblaciones de chicharrita entre un cultivo y el siguiente y favorecer que el insecto persista. Su control, sostuvo el especialista, tiene que integrarse con el resto de las decisiones para bajar la presión que encontrará el maíz cuando se implante.
La elección de híbridos con tolerancia es otro eslabón clave, aunque Duarte Matheus fue tajante sobre sus límites: "La genética tal vez sea lo principal, pero no va a hacer el servicio sola". Ese potencial necesita acompañarse con prácticas que lo protejan.
Entre ellas mencionó la adecuación de la fecha de siembra, el tratamiento de semillas, el monitoreo y, cuando hace falta, el control químico o biológico. La meta no es sumar intervenciones porque sí, sino mantener bajas las poblaciones del insecto, sobre todo las que pueden transmitir los patógenos del complejo del achaparramiento.
Los biológicos ganan terreno en Brasil como complemento de los insecticidas químicos, aunque su uso depende de las condiciones y de la presión sanitaria de cada zona.
Más allá de V4 y V5
La experiencia brasileña también cambió la frecuencia de los controles. Antes de que la chicharrita se volviera plaga principal, los productores ya aplicaban contra chinches y pulgones. Algunas de esas intervenciones ayudaban a controlarla en los primeros estadios del maíz, pero el insecto seguía presente cuando los otros blancos dejaban de justificar tratamientos.
Por eso el monitoreo debió estirarse más allá de los estadios V4 o V5. Bajo presiones extremas, Duarte Matheus admitió que podrían necesitarse dos, tres o cuatro aplicaciones dirigidas a la chicharrita. No lo planteó como una receta trasladable al NOA: la necesidad de intervenir depende de la presión de la plaga y del manejo de cada lote.
El cogollero vuelve a la conversación
La charla también abordó otro problema que recupera protagonismo: el gusano cogollero del maíz (Spodoptera frugiperda). Según Duarte Matheus, Brasil atraviesa dificultades parecidas a las argentinas por el avance de la resistencia y la pérdida de eficacia de algunas herramientas de control.
Aun así, consideró que la tecnología Viptera 3 conserva valor para proteger los rendimientos bajo presión de orugas. Su mensaje no fue que la biotecnología resuelva el problema por sí sola, sino que debe complementarse con agronomía y decisiones oportunas.
El especialista planteó que los programas de manejo tendrán que considerar al cogollero y a la chicharrita al mismo tiempo. Incluso marcó un vínculo entre ambos: la eficacia que durante años tuvo la biotecnología contra orugas redujo algunas aplicaciones con insecticidas y eso, a su entender, formó parte del contexto en el que la chicharrita avanzó en Brasil.
Duarte Matheus anticipó que podrían llegar nuevas biotecnologías al campo alrededor de 2029, aunque lo presentó como una expectativa. Mientras tanto, propuso aprovechar mejor lo que ya está disponible y fortalecer el trabajo conjunto entre productores, técnicos e investigadores.
"No hay un híbrido perfecto"
Frente a la disyuntiva entre híbridos tropicales, asociados a mayor tolerancia sanitaria, y templados, buscados por su potencial de rendimiento, el especialista evitó las respuestas cerradas: "No hay un híbrido perfecto". El mejoramiento apunta a materiales de distintos ciclos, con estabilidad y potencial productivo adaptados a cada ambiente, por lo que la elección no puede depender de una sola característica.
Leonardo Galli, gerente regional de ventas de Supra Semillas, sumó que GDM integra germoplasma de Argentina, Brasil y EE. UU. para buscar híbridos con sanidad, tolerancia al estrés térmico e hídrico y estabilidad para el NOA y el NEA.
La conclusión de Duarte Matheus volvió al punto de partida: convivir con la chicharrita es posible, pero exige decisiones coordinadas. La genética es una herramienta fundamental, aunque su eficacia dependerá también de evitar el puente verde, observar los lotes y actuar según la presión real de las plagas.
Un mismo híbrido para grano o silaje
La posibilidad de usar un mismo híbrido para grano o silaje fue uno de los aspectos que destacó Duarte Matheus al describir la selección genética de Supra.
Mencionó al S 7510 VIP3, un híbrido 100 % tropical que, explicó, está entre los más vendidos para silaje en Brasil y que también se usa para grano. En Argentina, afirmó, mostró buen comportamiento incluso en las campañas de mayor presión de la chicharrita.
La referencia ilustra el criterio con el que se arma una oferta de híbridos: no buscar un material que sobresalga en todas las condiciones, sino disponer de alternativas adaptadas a distintos ambientes, fechas de siembra y destinos de producción.
Duarte Matheus insistió en que no existe un híbrido perfecto. Por eso, además del potencial de rendimiento, aconsejó evaluar su estabilidad y su adaptación al planteo productivo. En zonas donde la chicharrita es un riesgo, también pesa su comportamiento sanitario.
El especialista no presentó comparaciones de rendimiento ni resultados de ensayos del S 7510 VIP3. Su referencia fue cualitativa y ligada a la experiencia de uso en ambos países. Para el productor, la distinción importa: un buen desempeño observado no reemplaza la evaluación del híbrido en las condiciones específicas de cada lote.
