Con la caña en niveles aceptables, los productores independientes de Salta y Jujuy advierten que lo que cobran no les alcanza ni para cosechar y trasladar. El pedido que llevan al Congreso.
La campaña cañera en Salta y Jujuy deja un sabor agridulce. El volumen de producción se mantiene en niveles aceptables, pero los precios que reciben los productores no alcanzan ni para pagar la cosecha y el flete, según advirtió René Macina, presidente de la Unión Cañeros Independientes de Jujuy y Salta (UCIJS).
El dirigente habló en Claves del Campo, por Radio Salta, y fue directo: "desde el punto de vista productivo la situación es buena, pero desde el comercial no tanto, e incluso bastante complicada". Más categórico aún, remató: "Los valores que tenemos hoy no alcanzan a cubrir siquiera los costos de cosecha y flete".
Una cosecha que no se traduce en ingresos
Macina estimó que Salta y Jujuy tendrían una producción de caña y azúcar similar a la del año pasado. El sector, sin embargo, arrastra los efectos de una sequía sostenida que golpeó los cultivos.
A eso se suma otro factor: la expansión cañera de Tucumán incrementó la oferta nacional de azúcar y alcohol. El resultado es que la preocupación de los productores ya no pasa por cuánto cosechan, sino por a qué precio lo venden.
Con ese panorama, el titular de la UCIJS planteó la necesidad de sostener la renovación de los cañaverales y las mejoras productivas para afrontar futuras crisis. El problema es que esas decisiones requieren recursos justo cuando los ingresos escasean, y la entidad busca evitar que la crisis comercial termine deteriorando la capacidad productiva del sector.
El peso de los independientes en la cadena
Según Macina, los productores independientes aportan alrededor del 30 % de la caña que ingresa a los ingenios de Salta y Jujuy. Parte de esa materia prima se convierte en azúcar para el mercado interno o la exportación, y otra se destina a la elaboración de bioetanol.
Por eso el destino de los excedentes repercute directamente sobre el cañero. Allí el dirigente ubica la importancia de una nueva ley de Biocombustibles: ampliar la producción de bioetanol permitiría retirar del mercado interno parte del excedente que, de otro modo, aumentaría la disponibilidad de azúcar y presionaría los precios a la baja.
"Hay una cantidad de caña que, si no se destina a la producción de alcohol o a la exportación, queda en el mercado interno y deprime mucho el precio", explicó Macina. Esa salida adicional podría mejorar las condiciones comerciales del cañero, y no solo de los ingenios.
El presidente de la UCIJS calculó que, con las inversiones existentes, pueden destinarse unas 580.000 toneladas de caña directamente a producir alcohol. A su entender, una legislación que otorgue previsibilidad permitiría concretar nuevas inversiones durante los próximos diez años y ampliar la capacidad instalada.
También vinculó el desarrollo del bioetanol con la posibilidad de sustituir importaciones de combustibles y de reducir el impacto ambiental de las naftas. Mencionó, además, el aprovechamiento de la maloja para generar energía y diversificar las actividades ligadas a la caña.
El planteo de fondo, de todos modos, es económico: con los precios actuales, producir más alcohol podría ser más rentable que elaborar solo azúcar. El desafío, según Macina, es que esa alternativa también mejore las cuentas del cañero independiente.
Previsibilidad, inversiones y empleo
Macina respaldó las gestiones por una nueva legislación y contó que el Centro Azucarero Argentino participa de las conversaciones parlamentarias y mantiene informados a los productores. La UCIJS no interviene directamente en esas negociaciones, pero comparte los lineamientos impulsados por la representación industrial.
La nueva norma, sostuvo, debería ofrecer certezas para planificar inversiones que no dependen de una sola empresa sino de numerosos actores de la cadena. Según sus palabras, en el sector "se necesita mucha plata, pero de muchas manos".
En cuanto al corte obligatorio de bioetanol en las naftas, hoy fijado en el 12 %, el proyecto de ley propone elevarlo al 15 %, con una participación del 6 % para la caña de azúcar y otro 6 % para el maíz. Los 3 puntos adicionales quedarían abiertos a la competencia entre productores, sin una asignación predeterminada por materia prima.
El dirigente consideró que, en una primera etapa, ese incremento podría ser abastecido por la industria maicera mientras el sector cañero realiza las inversiones necesarias para ampliar su capacidad.
Macina indicó que las diferencias entre los sectores del bioetanol de maíz y de caña se redujeron. Las demoras en el avance legislativo, en cambio, las atribuyó a las discusiones en torno al biodiésel. Expresó su expectativa de que esas diferencias se resuelvan antes de que termine el período parlamentario, aunque evitó dar por segura la sanción.
Para el titular de la UCIJS, la previsibilidad también está atada al empleo. "Al norte le vendrían muy bien todas estas inversiones, que además generan trabajo", afirmó. En una actividad que abarca producción, cosecha, transporte e industrialización, recuperar precios que permitan cubrir los costos es, según su diagnóstico, la condición para sostener a los cañeros independientes.
