En las dietéticas se paga por un producto importado de Egipto y Nigeria, mientras en Misiones la misma planta se cultiva a mano y sin poder competir. La ingeniera del Inta lo dijo sin vueltas: "Es la misma especie".
La rosella es una planta de larga tradición en Misiones, cultivada en huertas pequeñas y destinada sobre todo al consumo familiar. Lo que muchos consumidores no saben es que se trata de la misma especie que se vende en las dietéticas bajo el nombre de hibiscus o flor de Jamaica.
Así lo confirmó la ingeniera del Inta Maricel Bálsamo: “Es la misma especie”, dijo, en referencia al Hibiscus sabdariffa. La especialista consideró que esta información debería llegar con claridad al consumidor, que muchas veces paga por un producto importado sin saber que se cultiva en la provincia.
Qué se produce en Misiones y qué llega de afuera
En la provincia, la rosella se mantiene en superficies reducidas. El destino habitual son las mermeladas, los dulces y otras preparaciones artesanales de la zona. En cambio, el producto que se ofrece en dietéticas y canales de venta masiva es mayoritariamente importado, con Egipto y Nigeria como principales países de origen.
Esos precios resultan muy competitivos frente a los costos locales. La diferencia no es menor: la producción misionera no logra competir en volumen ni en valor con el producto que llega desde África.
Una cosecha que exige brazos y paciencia
El principal obstáculo para ampliar el cultivo es la mano de obra. La cosecha es escalonada y, además de recolectar las flores, hay que acondicionarlas: separar los cálices —la parte exterior de la flor— de la cápsula central que contiene las semillas. Ese cáliz es justamente lo que se comercializa.
Después llega el secado, que requiere instalaciones adecuadas. Con la humedad ambiental de Misiones, no conviene exponer el producto directamente al sol porque pierde calidad y coloración. Por eso se usan superficies o catres de secado, donde cada tanda puede quedar entre tres y cinco días, según el tiempo.
“Es una producción que es altamente demandante de mano de obra. Lleva muchos jornales en el ciclo de cultivo”, señaló Bálsamo. Para la especialista, hoy es muy difícil pelear con los valores del producto importado. “Lo que se hace en Misiones no es para venta por fuera de la provincia. Se usa para mermeladas, dulces y otras elaboraciones. Realmente es una producción artesanal y regional”, describió.
Una salida posible, planteó, es apuntar a mercados más selectos y diferenciar lo local por su calidad.
Plantas que no crecieron como se esperaba
La otra preocupación de esta temporada es el tamaño de las plantas. Bálsamo observó que, frente al año anterior, los ejemplares presentan un crecimiento mucho menor, algo que atribuyó a las condiciones climáticas poco habituales.
La rosella es de clima subtropical: necesita temperaturas altas y muchas horas de sol. También es una planta de día corto, que empieza a recibir el estímulo para florecer cuando los días se acortan, hacia fines de diciembre, después del 21.
La falta de calor suficiente y de radiación solar durante buena parte de la temporada limitó ese desarrollo. Para graficar la diferencia entre campañas, la ingeniera comparó sus propias plantas: “El año pasado me llegaban debajo del pecho. Y ahora no me alcanza la rodilla”.
Aunque todavía podrían crecer algo si mejora el clima, anticipó un panorama acotado: “Vamos a tener plantas muy chiquitas con una floración bastante acotada también, porque las plantas no se han desarrollado”, advirtió.
La recolección suele arrancar en enero y se extiende de forma escalonada hasta las primeras heladas, que cierran el ciclo de esta planta anual. Por eso, lo que crezcan en las próximas semanas será clave para la producción del verano.
Infusión, colorante y un estudio con yerba mate
Más allá de las mermeladas y los dulces, la rosella se consume en distintas partes del mundo como infusión y bebida refrescante, conocida como agua de Jamaica. También tiene usos industriales, sobre todo como colorante natural para bebidas y medicamentos.
Su popularidad reciente se vincula, en parte, a la difusión de sus propiedades antioxidantes y a la presencia de vitamina C. Bálsamo participó además de un trabajo sobre la actividad antioxidante del hibiscus y su combinación con yerba mate.
En ese estudio observaron que, al mezclar ambas plantas, aumentaba la presencia de antocianinas —los pigmentos que le dan a la rosella su color característico—, pero disminuían otros indicadores, como los polifenoles totales y la capacidad antioxidante de la mezcla respecto de la yerba mate sola.
La especialista insistió en la importancia de dar información clara sobre el origen y las características del producto. Misiones, remarcó, tiene condiciones naturales favorables para el cultivo, aunque su expansión comercial depende también de encontrar mercados que permitan afrontar los costos de producción.
