Una mujer dejó por escrito su deseo de financiar una capilla, pero el dinero terminó en otra localidad. La historia detrás del templo de piedra y madera que hoy recorre el Camino de la Fe.
En el cruce de la avenida R. Bialous y la calle 8 de Abril, en pleno corazón de Caviahue, se alza un edificio que no se explica sin la generosidad de una mujer que nunca lo vio terminado. La Capilla Sagrada Familia nació de una donación testamentaria y hoy es una de las paradas del Camino de la Fe neuquino, un recorrido de más de 800 kilómetros que va de Ailinco a Villa La Angostura.
El templo combina piedra, madera y el paisaje cordillerano en una postal que invita a frenar el viaje. Pero detrás de esa fachada rústica hay una historia de decisiones, herederos y una comunidad que se puso la obra al hombro.
El legado que cambió de destino
Todo empezó en 2001, cuando al Obispado de Neuquén llegó la donación testamentaria de Angelina Almeida Sarmiento de Fernández. La mujer había dejado asentada su voluntad de financiar la construcción de una capilla en Copahue.
Sin embargo, esa localidad ya contaba con un espacio religioso. Frente a ese escenario, los herederos propusieron redirigir el dinero hacia Caviahue, que por entonces no tenía ningún templo. La iniciativa prosperó pese a las dificultades económicas que atravesaba el país en aquel año, y la obra finalmente se concretó.
Con el correr del tiempo, otros vecinos sumaron su grano de arena. El artista plástico Tito Geiman, residente de Caviahue, donó el trabajo de realización del mural que preside el fondo del altar. Marta Rosauer de Sahores, en tanto, aportó los materiales necesarios para llevar adelante esa intervención artística.
Una arquitectura pensada para la alta montaña
La capilla se distingue por una estética rústica y acogedora. Su techo a dos aguas fue diseñado para resistir las condiciones climáticas de la alta montaña, mientras que las paredes robustas le dan una presencia típica de las construcciones de la región.
Al cruzar la puerta, los tirantes de madera a la vista y el cielorraso del mismo material generan una sensación de calidez inmediata. El interior es íntimo: bancos de madera distribuidos frente a un sencillo altar de piedra, acompañado por imágenes religiosas que refuerzan la identidad del espacio.
El mural detrás del altar es, quizás, su expresión artística más destacada. Aporta una mirada local y conecta lo religioso con el paisaje y la vida cotidiana de Caviahue.
Otro de sus rasgos es la apertura: la capilla mantiene sus puertas abiertas durante el día, para que cualquiera pueda entrar a rezar, buscar un momento de tranquilidad o simplemente conocer su arquitectura. El acceso adaptado para personas con movilidad reducida es otro detalle que facilita la llegada de distintos visitantes.
La huella de los salesianos en el Alto Neuquén
La Capilla Sagrada Familia también funciona como puerta de entrada a una historia más amplia: la de los misioneros salesianos que recorrieron la región. En el territorio del Alto Neuquén, montañas y valles fueron escenario de la labor de sacerdotes como Domingo Milanesio —conocido como Patiru Domingo—, Marcelo P. Gardin, Florindo Zandonella, Mateo Gavatto, Bartolomé Panaro —primer párroco de Chos Malal— y Pedro Martinengo.
Estos misioneros construyeron capillas, predicaron y acompañaron a las comunidades, consolidando espacios de encuentro, solidaridad y fraternidad. Su tarea se entrelazó con un proceso social que también tuvo como protagonistas a las colectividades chilenas de la Colonia Malbarco.
Ese legado sigue presente en numerosas localidades y es uno de los ejes del Camino de la Fe neuquino, una propuesta que invita a descubrir cómo la espiritualidad, la historia y la identidad comunitaria se cruzan en distintos rincones de la provincia.
Qué hacer en Caviahue y Copahue durante todo el año
La visita a la capilla puede ser el punto de partida para conocer los atractivos de Caviahue y Copahue, dos destinos que ofrecen propuestas en todas las estaciones y combinan naturaleza, aventura, descanso y bienestar.
En verano, el complejo termal de Copahue —habilitado habitualmente entre diciembre y abril— se lleva todas las miradas. Aguas mineromedicinales, vapores, fangos y lagunas termales se disfrutan en un entorno reconocido por sus propiedades terapéuticas.
El senderismo también tiene un lugar central. Entre los circuitos más conocidos aparecen las Siete Cascadas, la Cascada de la Usina y la Cascada Escondida. A ellos se suma el Salto del Agrio, una caída de más de 45 metros que atraviesa un paisaje de origen volcánico, con paredes de distintos colores producto de los minerales del lugar.
El lago Caviahue y la laguna Hualcupén son ideales para paseos costeros, avistaje de aves y contemplación de bosques de araucarias milenarias. Para los más aventureros, el ascenso al volcán Copahue exige planificación y las autorizaciones correspondientes.
En otoño, los bosques de pehuenes y ñires cambian de tonalidad y ofrecen postales únicas, mientras que los senderos hacia Laguna Escondida y Puente de Piedra invitan a caminar en contacto con la naturaleza. En invierno, Caviahue se transforma en destino de nieve: el Caviahue Ski Resort propone esquí y snowboard, además de excursiones en motos de nieve, raquetas y vehículos oruga.
A lo largo del año, las fiestas populares también forman parte de la identidad local. La Fiesta Provincial del Piñón, la Fiesta de la Cerveza Artesanal y la Semana Termal son algunas de las citas que permiten conocer las tradiciones, la gastronomía y la cultura de la región.
Así, la Capilla Sagrada Familia suma un atractivo cultural y espiritual a la experiencia de visitar Caviahue. Un lugar donde la historia de una comunidad, la arquitectura de montaña y la tradición religiosa se encuentran con uno de los paisajes más singulares de la provincia.
