A nueve años del hundimiento del ARA San Juan, los tres sanjuaninos que integraban la tripulación siguen en la memoria de la provincia. Mientras tanto, la causa judicial no termina de cerrarse: hubo una condena, tres absoluciones y recursos que mantienen la expectativa de las familias.
A nueve años del hundimiento del submarino ARA San Juan, San Juan recuerda a Ricardo Alfaro, Cayetano Vargas Cáceres y Renzo Silva, los tres tripulantes sanjuaninos que no regresaron. La causa judicial sigue abierta: hubo una condena, tres absoluciones y recursos pendientes.
El 15 de noviembre de 2017, el ARA San Juan perdió contacto con la Armada Argentina mientras navegaba por el Atlántico Sur. A bordo iban 44 tripulantes. Ninguno volvió.
La tragedia golpeó a todo el país, pero en San Juan tuvo un rostro propio: tres de los 44 eran sanjuaninos. Ricardo Gabriel Alfaro, Cayetano Hipólito Vargas Cáceres y Renzo David Martín Silva. Sus familias siguen esperando respuestas.
Tres historias, tres familias
Ricardo Alfaro tenía 37 años y era suboficial segundo. Había vivido en el barrio Aramburu, en Rivadavia, y estaba a cargo de la cocina del submarino. Estaba casado con Andrea Mereles y tenía dos hijos. Su madre, Luisa Rodríguez, fue una de las voces que mantuvo vivo el reclamo de verdad y justicia.
Cayetano Vargas Cáceres tenía 45 años y también era suboficial segundo. Había nacido en San Martín, estudió en el Colegio Luján y vivió durante años en el barrio Las Heras, en Capital. Después se radicó en Mar del Plata, donde formó su familia junto a Carina Funes y tuvo dos hijos.
El tercer sanjuanino era Renzo Silva, de 32 años, teniente de fragata. Había nacido en San Juan y durante su adolescencia se trasladó para seguir la carrera militar. Ingresó a la Escuela Naval Militar a los 18 años y sus allegados lo recordaban por su compromiso con la actividad submarina.
Tres historias, tres familias y una misma tragedia que todavía duele.
Qué pasó con la causa: una condena y tres absoluciones
El 8 de julio de 2026, el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz dio a conocer la sentencia del juicio por el hundimiento del ARA San Juan.
El único condenado fue Claudio Javier Villamide, excomandante de la Fuerza de Submarinos. Recibió una pena de tres años de prisión de ejecución condicional por incumplimiento de los deberes de funcionario público en concurso ideal con estrago culposo agravado por el resultado muerte. También fue inhabilitado para ejercer cargos públicos.
Los jueces absolvieron por unanimidad a otros tres exintegrantes de la Armada: el contralmirante Luis Enrique López Mazzeo, el excapitán de navío Héctor Aníbal Alonso y el excapitán de fragata Hugo Miguel Correa.
Las querellas cuestionaron la decisión y presentaron recursos ante la Cámara Federal de Casación Penal para intentar revertir las absoluciones y revisar las responsabilidades establecidas durante el debate.
Por eso, aunque el juicio oral terminó, la historia judicial todavía no está cerrada. Las familias siguen esperando que se revisen las decisiones y se avance hacia una respuesta definitiva.
Las fallas que se habían advertido antes de la última misión
Durante el debate oral también se analizaron antecedentes técnicos sobre el estado del submarino antes de su última navegación.
Uno de los documentos relevantes fue un acta del Consejo Asesor del Arma Submarina, fechada el 30 de abril de 2017. Allí, el entonces comandante del ARA San Juan, Pedro Martín Fernández, había informado sobre diferentes inconvenientes detectados después de la reparación de media vida.
Entre los problemas mencionados figuraban fallas en el sistema de refrigeración, pérdidas hidráulicas, filtraciones de aire, detectores de gases fuera de servicio y dificultades en distintos sensores. También se habían registrado ruidos en la línea de eje y filtraciones entre un tanque de combustible y uno de baterías.
La documentación indicaba además que la embarcación acumulaba 39 meses sin el mantenimiento previsto. Si bien conservaba capacidad operativa bajo determinadas restricciones y con una profundidad máxima de 100 metros, se había recomendado gestionar su ingreso a dique seco durante el primer semestre de 2018.
Esos antecedentes formaron parte de las pruebas examinadas durante el juicio para determinar si existieron incumplimientos en las decisiones adoptadas antes de la última misión.
La desaparición y el hallazgo a 907 metros de profundidad
El ARA San Juan había partido desde Ushuaia con destino a la Base Naval de Mar del Plata, después de cumplir tareas de patrullaje y vigilancia marítima.
El último contacto con la embarcación se produjo el 15 de noviembre de 2017. Durante esa comunicación, la tripulación informó sobre un inconveniente relacionado con el ingreso de agua de mar al sistema de ventilación, que afectó las baterías de proa.
Después se perdió toda comunicación y comenzó uno de los operativos de búsqueda más importantes de la historia naval argentina, con participación de buques y aeronaves de distintos países.
La búsqueda se extendió durante un año. Finalmente, el 17 de noviembre de 2018, la empresa Ocean Infinity localizó los restos del submarino a unos 907 metros de profundidad en el Atlántico Sur, cerca de la última posición conocida de la nave.
El hallazgo permitió conocer dónde se encontraba el ARA San Juan, pero no terminó con los interrogantes sobre las circunstancias que provocaron su hundimiento.
Un recuerdo que tiene fecha propia
En 2024, el Congreso Nacional estableció mediante la Ley 27.758 el 15 de noviembre como Día Nacional por la Memoria de los 44 tripulantes del submarino ARA San Juan.
La fecha busca mantener presente a quienes perdieron la vida mientras cumplían una misión de servicio a la Patria.
En San Juan, cada aniversario vuelve a poner en primer plano a Ricardo Alfaro, Cayetano Vargas y Renzo Silva. Tres hombres que partieron a cumplir con su deber y nunca regresaron.
Nueve años después, sus familias siguen llevando adelante el recuerdo y el reclamo de justicia. Porque detrás de los 44 tripulantes hubo vidas, proyectos, hijos, padres, compañeros y sueños que quedaron interrumpidos en el fondo del Atlántico Sur.
