Ocho personas se encerraron dos años en una cápsula de vidrio: el detalle que las dejó aisladas del mundo
Ocho personas se metieron en una cápsula de vidrio con selva, océano y animales para vivir dos años sin salir. Lo que parecía un ensayo sobre el espacio terminó mostrando otra cosa: el equilibrio natural no se copia fácil.
Durante 730 días, ocho personas vivieron encerradas en un complejo de vidrio y metal en medio del desierto de Arizona, sin poder salir ni recibir un soplo de aire exterior. El objetivo era ambicioso: comprobar si la humanidad podría sobrevivir algún día en una colonia espacial.
El experimento se llamó Biosfera II y comenzó el 26 de septiembre de 1991. Cuatro hombres y cuatro mujeres ingresaron de forma voluntaria al enorme edificio, del que saldrían recién el 25 de septiembre de 1993.
Quiénes eran los bionautas
El grupo estuvo formado por cinco estadounidenses, dos británicos y un belga. Entre ellos se encontraba el médico Roy Walford. Los participantes eran conocidos como bionautas y debían producir buena parte de su propio alimento, además de ocuparse de los sistemas que reciclaban el aire, el agua y los residuos.
La construcción y el equipamiento del complejo demandaron una inversión estimada en 250 millones de dólares, financiada por un empresario estadounidense.
Un planeta en miniatura
Para imitar a la biosfera terrestre, dentro de la estructura se levantaron varios ecosistemas: una selva, un desierto, un océano, una sabana y una marisma. El complejo ocupaba alrededor de una hectárea y media y se elevaba hasta los 26 metros de altura. En su interior convivían miles de especies de plantas y animales.
La pregunta que el proyecto buscaba responder era concreta: ¿se puede sostener la vida humana durante un período prolongado dentro de un ecosistema cerrado?
Rutina y alimentación
Antes de entrar, los ocho acordaron cómo se organizarían. Varias horas por día se dedicaban al cuidado de los animales y los cultivos, y otras tantas a realizar experimentos científicos. En los ratos libres podían leer, descansar, pasear y compartir actividades, siempre dentro de los límites del edificio.
El contacto con el exterior se hacía por sistemas electrónicos. La idea era recrear, lo más fielmente posible, la vida que podría llevarse en una futura colonia espacial.
Los bionautas contaban con cultivos comestibles como batatas, arroz, trigo y cebada. También criaban cabras, cerdos y gallinas, que les daban leche, carne y huevos. El trabajo diario exigía un esfuerzo enorme: cultivar la tierra, atender a los animales, llevar adelante investigaciones y encargarse del mantenimiento del complejo.
Un equilibrio difícil de copiar
Mantener aquella especie de Arca de Noé del siglo XX no fue sencillo. Había que decidir qué plantas y animales elegir, cómo garantizar la comida de ocho personas durante dos años y de qué manera conservar el equilibrio entre los distintos ecosistemas.
La experiencia dejó en claro las dificultades de reproducir el delicado equilibrio de la naturaleza. La supervivencia humana depende de una relación compleja entre el aire, el agua, los alimentos y los demás seres vivos.
Biosfera II permitió estudiar tanto las posibilidades como los límites de los ecosistemas cerrados. Sus participantes se animaron a explorar un camino desconocido y, aunque el proyecto tuvo dificultades, dejó enseñanzas para la investigación científica y para quienes imaginan un futuro de la humanidad más allá de la Tierra.
“Seres superiores lucharon por lo imposible y lo hicieron posible”, resume el aforismo que el artículo dedica a aquellos pioneros.
Contenido completo del artículo original publicado por TN.
