Puerto Esperanza sopla 100 velas: la historia secreta detrás de su nombre

Este 25 de septiembre, Puerto Esperanza cumple un siglo desde aquel desembarco que marcó el inicio de la colonización en el noroeste misionero. Pero el origen de su nombre esconde dos relatos que pocos conocen.

La localidad, ubicada a unos 60 kilómetros de las Cataratas del Iguazú, se extiende entre el río Paraná y la ruta Nacional 12, su principal vía de comunicación que la conecta al norte con Wanda y Puerto Iguazú, y al sur con Eldorado.

El día que empezó todo

Cuenta la historia que el ingeniero agrónomo Gustavo Keller, junto a Alfonso Scherer, Enrique Bücher y Gustavo Ernst, entre otros, viajaron hasta el norte misionero por el río Paraná para tomar posesión de unas tierras que habían comprado. El objetivo: producir y explotar yerba mate.

Así fue que el 25 de septiembre de 1926 desembarcaron en la playa de lo que ya se conocía como Puerto Esperanza. Ese día quedó marcado como el de la fundación del pueblo. Los primeros en llegar tuvieron la tarea de abrir la selva para poder iniciar las plantaciones.

Dos historias para un mismo nombre

Hay dos relatos históricos que se mantuvieron vivos a través del tiempo y explican el origen del nombre de la ciudad.

Uno de ellos tiene un costado novelesco y romántico. Sucedió en 1908, cuando una embarcación llegó hasta este punto de la tierra colorada con Esperanza Brunquet Brucci a bordo. La joven había sido raptada por su enamorado, el agrimensor Adán Luchessi. Al detener la embarcación cerca de la orilla, él habría despojado a la dama de parte de su vestido, lo habría atado a una larga tacuara y lo habría plantado en el arenal exclamando: "¡Este es tu puerto, Esperanza!". Desde entonces, los visitantes llamaron a aquel lugar Puerto de Esperanza.

El otro indicio es aún más antiguo: data de 1874, cuando el barco "Feliz Esperanza" trajo a un grupo de peones destinados a la búsqueda de yerbales silvestres en la zona. Tras este desembarco, los que se quedaron en tierra firme comenzaron a llamar al lugar Esperanza, más tarde denominado Puerto Esperanza.

El crecimiento de una localidad

La historia de Puerto Esperanza está ligada al desarrollo de la Sociedad Anónima Yerba Mate, la primera entidad radicada en estas tierras, y luego junto con los establecimientos El Tupí, Carolina y Sajonia fueron el sostén del desarrollo económico y social.

Tras el desembarco de 1926, Keller logró juntar 30 accionistas con el objeto de dedicarse a la plantación de yerba mate y a la colonización. Compró 1.054 hectáreas de la propiedad Istueta Hnos. Un año más tarde, Scherer y Ernst adquirieron 200 hectáreas de monte y formaron la sociedad "Ernst Scherer" con el establecimiento "El Tupí", donde plantaron 100 hectáreas de yerba mate.

Se puede considerar a Gustavo Ernst y Alfonso Scherer como los primeros colonos, ya que cultivaron sus tierras con su propio esfuerzo. Todas las obras se hicieron con dificultades técnicas y sacrificios personales, teniendo en cuenta que la única comunicación posible con el resto del país y el extranjero era el río Alto Paraná.

En 1938 se radicaron cinco casas de ramos generales en la Colonia Istueta, y en 1940, a causa de la guerra europea, la colonización se estancó. Ese año se construyó un centro de correos y telecomunicaciones y el primer destacamento de Gendarmería Nacional.

En 1943, por decreto del 16 de agosto de la Gobernación de Misiones, se creó la Comisión de Fomento de Puerto Esperanza, adjudicándose 7.500 hectáreas de extensión, con unos 1.300 habitantes en ese entonces. Entre 1935 y 1945, la firma Ernst y Scherer se ocupó de la colonización: las tierras vendidas pasaron de 4.200 a 20.000 hectáreas y la población de 1.000 a 3.200 habitantes.

En 1960 se aprobó el Plano de Urbanización presentado por la "Yerba Mate S.A.", que abarcaba 27 hectáreas. Un año más tarde se inauguró una sucursal del Banco de la Nación Argentina en "El Tupí". En 1965 se construyó la Comisaría de Policía, se levantó el Cine Texas y comenzó a funcionar el Hotel Tropical. Ya en 1966, el paraje "Yerba Mate" se consolidó como el centro urbano, con la construcción de la Municipalidad.

Desde entonces, la localidad no paró de crecer gracias a sus dos principales actividades económicas: la forestación, con una planta de celulosa instalada en las cercanías, y el cultivo de yerba mate.

Un museo con historia

El Museo Histórico "El Tupí" es un sitio ideal para los turistas. Se accede por la ruta nacional 12, a 240 kilómetros de Posadas y a 50 de las Cataratas del Iguazú. En sus salas se exponen maquinarias, herramientas, fotografías, documentos históricos, libros, planos y animales embalsamados, todo en referencia a la historia de Puerto Esperanza y su zona. Cuenta con más de 500 piezas inventariadas, destacándose el propio edificio histórico y sus instalaciones.

El Parque Provincial Esperanza

El Parque Provincial Esperanza se ubica al noroeste de Misiones y se extiende en más de 680 hectáreas que preservan la última franja de monte nativo de la región. Dos arroyos importantes, el Urugua-í y el Aguaray-Guazú, enmarcan este tesoro natural. En el noreste se conecta con la Sierra Morena, y desde allí provienen especies como el venado, tatetos y el yaguareté, uno de sus mejores exponentes felinos.

Fuentes: argentinaturismo.com.ar; wikipedia.org; visitemosmisiones.com; argentinalomejor.com; misionestienehistoria.com.ar y Redacción Central.