Un pueblo de 3.000 habitantes multiplicó por cuatro sus visitantes: qué pasó en Comallo

El Paleoparque de Comallo superó los 6.000 visitantes desde su inauguración el 30 de marzo, una cifra que contrasta con los 1.300 turistas que solía recibir la localidad en todo un año. Así lo confirmó Ciro Hermosilla, director ejecutivo del espacio y subsecretario de Turismo de Comallo, en diálogo con Tardes con Voz, por Voz Radio 103.7.

“La propuesta del Paleoparque vino a revolucionar el pueblo, básicamente. Ha cambiado rotundamente la dinámica que tenía la localidad”, aseguró Hermosilla.

Comallo tiene menos de 3.000 habitantes y durante años el turismo fue una actividad complementaria. La aparición del nuevo espacio paleontológico modificó ese escenario en un período muy breve.

“Nosotros teníamos registrado desde Turismo que al año visitaban unas 1.300 personas la localidad. Desde que se inauguró el Paleoparque, el 30 de marzo, ya hemos superado los 6.000 visitantes. Es un crecimiento exponencial”, explicó.

El funcionario destacó que el impacto va más allá de las estadísticas. “El Paleoparque se volvió nuestro orgullo. Poder tener un lugar de estas características en nuestro pueblo es algo realmente sorprendente”, afirmó.

Un paseo por la historia patagónica

La propuesta llevó cerca de nueve años de desarrollo y busca ofrecer una mirada diferente sobre la paleontología patagónica. Uno de los aspectos particulares es que la experiencia no está centrada en los dinosaurios, sino en un período posterior.

“Cuando entrás te decimos que no vas a ver dinosaurios. Contamos la historia después de los dinosaurios, una historia que no está muy contada y que abarca los últimos 30 millones de años de la Patagonia”, explicó Hermosilla.

Dentro de ese relato aparece una de las piezas científicas más relevantes encontradas en la zona: el Kelenken guillermoi, considerado el ave del terror más grande conocida hasta el momento. “Dentro de ese período, el animal más importante fue encontrado acá en Comallo. Para la ciencia es una especie muy relevante”, remarcó.

El recorrido combina fósiles, reconstrucciones, interpretación geológica, contenidos audiovisuales y una experiencia exterior. El visitante comienza en una sala donde se explican los procesos geológicos de la región y la razón por la cual Comallo conserva una importante cantidad de restos fósiles. Luego se pasa por un auditorio, donde a través de documentales y piezas audiovisuales se profundiza el relato. Finalmente, la experiencia continúa en el exterior, con 11 reconstrucciones de animales a escala real.

“De esas once reconstrucciones, diez son únicas en el mundo. No están hechas en ningún otro lado y son hiperrealistas”, señaló Hermosilla.

Más plazas, más servicios

El crecimiento del turismo también obligó a Comallo a ampliar su infraestructura. Según explicó el funcionario, desde hace más de una década el Municipio trabaja con una estrategia de diversificación económica en la que el turismo aparece como una de las alternativas de desarrollo. En ese esquema, el Paleoparque debía funcionar como un gran atractivo capaz de generar nuevas oportunidades para el sector privado.

La decisión, explicó Hermosilla, fue promover que esos nuevos servicios fueran desarrollados por los propios vecinos. “Había que tomar una decisión: importar esos prestadores o buscar que los habitantes de la localidad desarrollaran los servicios. Nosotros apostamos por lo segundo”, dijo.

La Municipalidad acompañó ese proceso con capacitaciones, asesoramiento y beneficios fiscales. El crecimiento fue considerable. Comallo pasó de contar con unas 20 plazas habilitadas de alojamiento a cerca de 100. También pasó de tener un único hospedaje a contar con siete alternativas, mientras que la cantidad de emprendimientos gastronómicos pasó de uno a seis. “Ha sido un crecimiento de más del 400% en todos los ámbitos”, sostuvo Hermosilla.

El vínculo con Bariloche

El objetivo hacia adelante es continuar incorporando experiencias relacionadas con las actividades culturales y productivas de la propia comunidad. “La idea es transformar nuestra actividad cotidiana en una experiencia turística. Muchas veces el turista busca algo que para nosotros es habitual, pero que para quien viene de afuera es algo completamente distinto”, explicó.

Bariloche aparece dentro de esa estrategia como un mercado fundamental. Hermosilla remarcó que Comallo no observa a Bariloche como una competencia turística, sino como un aliado. “Bariloche, por la cantidad de habitantes y turistas que recibe cada año, siempre fue nuestro principal aliado”, sostuvo. La intención es ofrecer una alternativa complementaria: estepa, historia, paleontología y una experiencia diferente a la que habitualmente encuentra el visitante en la zona cordillerana.

“Queremos acompañar esa enorme oferta que tiene Bariloche con algo que quizás no existía: mezclar la estepa con la historia paleontológica y mostrarla de una manera disruptiva”, agregó.

Educación y proyección

Otro de los pilares del proyecto es la educación. Las escuelas realizan visitas especialmente diseñadas de acuerdo con las edades de los estudiantes y los contenidos son trabajados en conjunto con el sistema educativo. Hermosilla aseguró que los alumnos son, además, grandes multiplicadores de la experiencia. “Si uno logra transmitirles a los chicos lo hermoso que es Comallo y lo que tiene para mostrar el Paleoparque, sabemos que eso genera un efecto multiplicador casi automático”, afirmó.

El complejo dispone además de una confitería, sanitarios y una tienda con productos diseñados especialmente a partir de la identidad del parque. Actualmente, el Paleoparque abre de martes a domingo de 10 a 20, aunque desde la administración ya proyectan extender el horario durante el verano. “Los atardeceres acá son maravillosos y el clima acompaña mucho. Seguramente en verano podamos ampliar el horario”, anticipó Hermosilla.

A pocos meses de su apertura, el Paleoparque dejó de ser solamente una nueva atracción para convertirse en una pieza central dentro de la transformación turística y económica que viene atravesando Comallo.