Vendió su auto para perseguir un sueño en la cordillera: hoy es el guía que muestra un rincón único del mundo

Facundo Lopatin creció entre Loncopué, Caviahue y Copahue, y nunca entendió esos lugares como puntos separados en el mapa. Para él son una sola historia familiar, marcada por caminos de montaña, termas, nieve y volcanes.

Su vínculo con la región viene de lejos. Su abuelo paterno tenía un hotel en Copahue y su padre repartía mercadería en camión entre Loncopué y Copahue; muchas veces Facundo lo acompañaba. Del lado materno, sus abuelos vivían en Caviahue: él trabajaba para Termas y ella, en la escuela.

"Me crié entre Loncopué, Caviahue y Copahue; para mí siempre fueron una sola cosa", recuerda.

Sin haberlo planificado, el turismo se le fue metiendo en la vida. De chico ayudaba en el hotel familiar y en el restaurante de su padre. Después empezó a enseñarles a esquiar a sus amigos, casi como un juego. Ese juego, con el tiempo, se convirtió en profesión.

El viaje que lo cambió todo

La decisión de profesionalizarse llegó tras su primer viaje a Estados Unidos, donde hizo cursos y profundizó sus conocimientos sobre el esquí. Para poder viajar junto a su hermano vendó su auto: una apuesta fuerte que marcaría el rumbo.

Años más tarde, una situación laboral lo obligó a reinventarse. Reclamó por las condiciones de trabajo en el centro de esquí donde se desempeñaba y terminó despedido junto a otros compañeros. Lejos de abandonar la actividad, encontró una nueva oportunidad en las excursiones de montaña, un camino que ya había empezado a explorar manejando una moto de nieve y registrando todo con un dron.

Hoy ofrece experiencias de esquí de travesía en Caviahue-Copahue como prestador habilitado por el ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales del Neuquén. Su objetivo no es solo llevar visitantes a la montaña, sino ayudarlos a descubrir y valorar un entorno que considera incomparable.

"Un volcán activo, un lago ácido, bosque de araucarias, termas… es realmente un lugar único en el mundo", afirma.

La experiencia continúa después de la montaña

Su propuesta combina aventura, naturaleza y conocimiento del territorio. Y suma un diferencial: su experiencia como piloto de dron le permite registrar desde el aire los paisajes y momentos de cada excursión.

"Busco que el visitante disfrute de la montaña y del paseo, tanto de la subida como de la bajada; que aprenda del lugar y lo aprecie", explica.

Para quienes se acercan por primera vez, la seguridad es clave. Facundo sabe que los principiantes valoran sentirse acompañados y confiados. Los más experimentados, en cambio, buscan la experiencia integral: el paisaje, el desafío y la conexión con la montaña.

Entre los momentos que todavía lo emocionan menciona los amaneceres sobre el lago, las vistas desde las cumbres y las lagunas de aguas cálidas de Copahue. Postales que, para alguien nacido y criado en la zona, no pierden su capacidad de sorprender.

Un destino con todo por descubrir

Facundo observa que en los últimos años Copahue empezó a moverse más, con más prestadores habilitados y una vida invernal que se fortalece. Cree que el desarrollo del producto termas y nieve puede tener un papel cada vez más importante en el futuro turístico de la provincia.

"Es un lugar que lo tiene todo, pero que está todo por desarrollar también", sostiene.

Desde su propia experiencia conoce el impacto de las herramientas de apoyo al emprendedor. Junto con su mujer obtuvo recientemente un préstamo para incorporar el servicio de lavadero a sus cabañas, una iniciativa que amplía la oferta y fortalece su actividad.

Apostar a una comunidad que crece

Aunque hoy no tiene empleados directos en su actividad de esquí de travesía, suele articular con otros prestadores para responder a las necesidades de sus clientes. Esa colaboración forma parte de una mirada más amplia: entiende que cada emprendimiento contribuye, directa o indirectamente, al desarrollo de la comunidad.

"Generar empleo local significa mucho; directamente ayudar a una persona, pero indirectamente al desarrollo de la comunidad", destaca.

Su sueño es que Copahue sea cada vez más conocido, que llegar sea más sencillo y que los visitantes elijan el destino por sobre otras alternativas. Confía en que, si eso ocurre, habrá más oportunidades para quienes apuestan por trabajar y emprender en la región.

A quienes evalúan invertir en Neuquén les transmite una convicción nacida de su propia experiencia: "Pueblos como Caviahue son terreno fértil para invertir y hacer cosas que no se hicieron antes".

Porque para Facundo, apostar al turismo no es solo desarrollar una actividad económica. También es ofrecer momentos que quedan en la memoria.

"Apostar al turismo es apostar a hacer feliz a otro. Pocas cosas son más gratificantes que eso", resume.