Los productores de yerba mate de Misiones le escribieron al papa León XIV en plena visita a la Argentina. Lo que le piden tiene que ver con el bolsillo de miles de familias yerbateras, pero también con algo que el Pontífice dijo hace poco en Uruguay y que ellos quieren poner en discusión.
Los productores primarios de yerba mate de Misiones le enviaron una carta abierta al papa León XIV aprovechando su visita a la Argentina. El objetivo es claro: que el Pontífice ayude a mostrar ante el mundo la crisis que atraviesa el sector.
La misiva está fechada este lunes 9 de noviembre y la firman referentes de distintas organizaciones agrarias de la provincia. La entrega al Santo Padre está prevista para el miércoles, y el encargado de hacerla llegar será el presidente del Parlamento del Norte Grande Argentino y vicegobernador de Santiago del Estero, Carlos Silva Neder.
Quiénes firman el documento
Detrás del texto hay seis nombres con peso en el campo misionero. Hugo Sand, titular de la Asociación de Productores Agropecuarios de Misiones; Jorge Skripczuk, presidente de la Asociación Civil Impulso Yerbatero; Antonio Franza, de la Asociación de los Yerbateros del Alto Uruguay; Julio Alfredo Petterson, presidente de la Asociación Civil de Productores Yerbateros del Norte; Salvador María Torres, al frente del Movimiento Agrario Misionero, y Jorge Lizznienz, socio de la Cooperativa de Productores Yerbateros La Flor de Jardín.
El escrito abre con una frase que el sector siente propia: “¿Cómo puede ser, qué ocurrió en el cielo, que el que trabaja la tierra está por el suelo?”. Es un verso de Tractor Opaco, del músico misionero Joselo Schuap, y remite a los tractorazos de los años 2000, las protestas que terminaron dando origen al Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM).
El mate, la fraternidad y la contradicción
Uno de los puntos centrales del documento es el valor cultural del mate. Los productores tomaron las palabras que León XIV pronunció hace poco en Paysandú, Uruguay, donde había definido la infusión como una expresión de familiaridad, amistad, encuentro y fraternidad.
Desde esa base, explicaron que en Misiones el mate va mucho más allá de una bebida: es parte de la identidad, de la historia y de la vida en comunidad. Recordaron además que su origen se vincula con los pueblos de la Nación Guaraní, que legaron a la humanidad el conocimiento de la Ilex paraguariensis, el árbol sagrado de la Selva Paranaense, y sus usos como alimento, medicina y excusa para el encuentro.
La carta también reconoce el lazo histórico entre la Iglesia y el desarrollo yerbatero en estas tierras, a través de las experiencias que involucraron a los pueblos guaraníes y a los misioneros jesuitas en la expansión del cultivo.
Pero los firmantes marcaron una contradicción entre ese legado de fraternidad y la realidad de quienes hacen posible que el mate llegue a las mesas. “El mate que llega a nuestra mesa es el resultado de una historia colectiva: la tierra, el productor, el tarefero, el secadero, el molino y las familias que mantienen viva esa tradición. Sin embargo, quienes hacen posible materialmente ese encuentro están padeciendo las consecuencias de un modelo económico que concentra cada vez más el poder de decisión y apropiación de la riqueza”, señalaron.
En esa línea, describieron las dificultades de los productores primarios para conseguir ingresos que les permitan sostener sus chacras y sus familias. Y advirtieron sobre los tareferos, los que hacen las tareas más duras de la cosecha y que, ante la falta de oportunidades, terminan migrando a países vecinos.
“Detrás de cada yerbal que pierde su capacidad de sostener a quienes lo trabajan, hay una comunidad que se debilita y una historia familiar que corre el riesgo de interrumpirse”, expresaron.
La desregulación y la Torre de Babel
Otro de los ejes del reclamo apunta a las políticas de desregulación económica del Gobierno nacional. Los productores las responsabilizan por profundizar el desequilibrio dentro de la cadena yerbatera.
Según plantearon, esas medidas debilitaron las herramientas institucionales que ordenaban la actividad y protegían a los productores, en referencia al funcionamiento del INYM. Advirtieron que una relación que debería basarse en la cooperación entre los eslabones productivos se transformó en un vínculo de poder cada vez más desparejo.
Para graficarlo, echaron mano de la metáfora de la Torre de Babel. Compararon la concentración del agronegocio con una construcción económica que quiere crecer sin límites, pero que termina destruyendo las bases sociales y productivas que la sostienen.
“En nuestra realidad, el agronegocio pretende levantar una estructura económica cada vez más grande, concentrada y poderosa, haciendo de la rentabilidad su horizonte absoluto. Pero esta nueva torre tiene una contradicción: cuanto más pretende elevarse, más destruye los cimientos que la sostienen”, escribieron.
En otro pasaje remarcaron que los productores, los tareferos y las familias agrarias aportan el trabajo, el conocimiento y la tierra que hacen posible la producción, pero pierden cada vez más capacidad de decisión y de apropiación del fruto de su esfuerzo.
“Se concentra la actividad, se concentra la riqueza y se dispersa a la comunidad que las hizo posibles”, advirtieron.
La referencia a Babel también dialoga con una metáfora que usó León XIV en su encíclica Magnifica Humanitas, según el comunicado de los productores, como advertencia frente a los desarrollos descontrolados y los proyectos que pierden de vista la dignidad humana.
El pedido concreto al Pontífice
A partir de ese diagnóstico, los productores le pidieron al Papa que ayude a difundir la situación de las familias yerbateras y de los trabajadores rurales, y que rece por sus comunidades.
“Queremos pedirle que nos ayude a contarle al mundo el sufrimiento de los productores primarios de yerba mate y de los tareferos (trabajadores rurales), que haga visible nuestra realidad y que rece por nosotros, por nuestras familias y nuestras comunidades”, expresaron.
La meta, sostuvieron, es recuperar una actividad económica que tenga como esencia los mismos valores que el mate representa para millones de personas: fraternidad, amistad y encuentro.
“Que podamos seguir compartiendo nuestro mate, no desde una Torre de Babel que destruya la comunidad que lo hace posible, sino desde una economía que reconozca la dignidad de quienes trabajan, respete la naturaleza y permita que la riqueza que nace de la tierra sea también fuente de vida para quienes la cultivan”, concluyeron.
La carta que no llegó a Francisco
Junto con la presentación, los referentes adjuntaron una carta que habían enviado en abril de 2025 al papa Francisco, durante el reclamo que protagonizaron en el Cruce Karaben, en Oberá. Ese documento nunca llegó a destino por el fallecimiento del Pontífice.
En el nuevo escrito recordaron el vínculo que sintieron con Francisco y su cercanía con los sectores más humildes. “Nos quedó pendiente ese encuentro, pero no el sentimiento de cercanía y gratitud que nos despertó su pontificado”, expresaron.
También destacaron que el anterior Papa les hizo sentir que la Iglesia podía escuchar el dolor de quienes trabajan la tierra y que “la dignidad de los pequeños no debía inclinarse ante el poder de los grandes”.
Ahora, con la llegada de León XIV al país, los productores buscan que ese reclamo tenga una nueva oportunidad de ser escuchado y que la crisis de quienes producen la yerba mate, una de las expresiones más representativas de la identidad misionera, cruce las fronteras provinciales y nacionales.
